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因何而起？分明趙陸離大婚時，他還口口聲聲讓自己莫再緬懷過去，努力經營未來；還對她千般溫柔，萬般呵護，卻又在轉瞬間態度大變。是了，他的冷淡、疏離與防備，都是從自己插手趙陸離後宅之事，頻頻給葉家做臉，處處與關家為難開始的。

關家，一切都是因為關家，難道上輩子欠了他們不成？葉蓁恨毒了“關家”，現今卻也毫無轉還之法。她可悲地意識到，自己在皇上心中的分量恐怕比不得關家十之一二。他們是儒學巨擘，文壇領袖，國之肱骨，天子近臣，而葉家除了一個救駕之恩外，什麼都沒有——沒有優秀的後輩，沒有清正的家風，沒有好聽的名聲和高貴的血脈，更沒有絲毫根基與助力。

於是一切的一切都要靠她自己去爭，去搶，去費盡心機、不擇手段。忽然之間，葉蓁感到很疲憊，又有一種不斷下墜，終將粉身碎骨的恐懼感。也因此，當她踏入正殿，看見劉氏三人，竟一句話都不想說。

趙純熙想喊一聲母親卻又不敢造次，只能眼巴巴地看著她。她有許多委屈想傾訴，卻也知道現在的頭等大事是珊瑚樹被毀一案。劉氏果然憋不住話，急急忙忙迎上去，張口就問，“娘娘，皇上怎麼說？有沒有頒佈旨意封鎖全城，搜捕嫌犯？”

葉蓁冷冷瞥她一眼，面沉如水地坐到主位。皇上不肯見她，現在只能等父親那頭的訊息。

葉繁最善於察言觀色，拉住劉氏勸道，“伯母，娘娘剛回來，您好歹讓她喝口熱茶，喘口氣。這麼大的案子，皇上自有定奪，咱們只需坐著等待便是。”

趙純熙很乖覺，先於詠荷拎起茶壺，替孃親倒茶，臉上滿是得見親人的喜悅和渴盼母愛的熱烈。葉蓁定定看她一眼，內裡膩味兒極了。若不是這沒用的東西遞訊息進來，讓她幫忙遏制關氏，她會把葉繁塞入侯府？會插手外臣內宅之事？會與關氏槓上從而抬舉葉家，狠扇關家臉面？

沒有趙純熙的攛掇，她頂多掐滅關氏入宮的苗頭便罷，也就沒有接下來的爛事，更不會直接與關家對上，以至於誤傷聖顏，恩寵俱失。葉蓁想的越多，對這個女兒的厭惡也就越深，儼然忘了趙純熙這性子與她像了十成十，即便關素衣乖乖嫁人，安分守己，她也絕不會善罷甘休。

女人的嫉妒心是世界上最鋒利的武器，也是最可怕的毒·藥。

趙純熙被孃親詭異的目光看得有些發冷，正想說幾句軟話惹她憐惜，就見外祖父踉踉蹌蹌走進來，官帽歪了，頭髮亂了，衣服半溼，面如金紙，竟似在修羅場上轉了幾圈，狼狽得狠了。

“老爺，皇上怎麼說？”劉氏立馬迎上去詢問，末了顫聲道，“您怎會弄成這樣，可是摔倒了？”

葉老爺揮開妻子，衝女兒沉聲道，“此處不便，咱們借一步說話，閒雜人等都別跟著，老實坐在外面喝茶。”

意識到情況不妙，葉蓁忙把父親領進內殿，屏退宮人密談。葉老爺已沒有拐彎抹角的心思，開門見山道，“你老實告訴我，你與皇上關係如何？”

“自是伉儷情深。”葉蓁語氣篤定，眸光卻微微閃爍。這是她最不敢面對的問題，也是她輾轉反側，夜不能寐的根源。倘若她果真像傳言那般受寵，現在什麼問題都沒了，關氏何懼？關家何懼？滿宮嬪妃與太后又何懼？然，她終究只能自欺欺人，終究只能獨自忍受所有苦悶與失落。

“你到現在還不肯說實話！皇上在御書房裡那些言行，可一點兒也不像對你情根深種的樣子……”葉老爺將御書房裡的對話一一複述，末了壓低嗓音逼問，“我看皇上對你只有責任，並無私情，你怎麼不與我說實話？倘若你早些說，我豈敢以國丈自居？你知不知道皇上那句福祿淺薄有何深意？”

“有什麼？”葉蓁嗓音在發顫，她不是想不出來，而是不敢想。

偏偏葉老爺要戳破她的美夢，狠聲道，“意思是，你只坐到婕妤之位便頂天了，更大的榮寵與富貴你消受不起！伴隨在他身邊那麼久，你竟絲毫抓不住他真心，昔年我是如何教導你的？你又是如何信誓旦旦定要改嫁的？我花了那麼多人力、物力助你達成心願，你就用這般難堪境地來回報我？你可知道，皇上那句定論一旦傳開，咱們葉家必會成為魏國笑柄，任誰都可以踩上一腳；更糟糕的是，從皇上淡漠的反應來看，那珊瑚樹恐怕就是他派人打碎。你要抬舉葉家壓制關家，他就乾脆抹了葉家所有臉面。你這蠢貨，倘若早些告訴我你受寵之事是假，我定會讓葉氏全族夾起尾巴做人！然而現在說什麼都晚了，在皇上心裡，葉家怕是與前朝那些猖狂至極的外戚沒甚兩樣，說不得哪天便順手滅了。你你你，你