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反觀現在，我不過入宮兩趟，受了兩回驚嚇而已，太醫、藥材、銀兩、家宅，全都有了，一下就把關家從越陷越深的泥沼中拉出來。”

她看向明蘭，問道，“你說我該怎麼選？是著力討好侯府上下，還是專心為先太后唸經？”

明蘭再不敢說勸阻的話，忙道，“小姐您安心去吧，奴婢會幫您遮掩。剛才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的榮耀，別人搶都搶不來呢，哪有往外推的道理。”

關素衣揉揉她腦袋，笑道，“傻瓜，你擔心我，這份心是好的，我記著呢。既然皇上說會替我安排妥當，那就必然不會出什麼紕漏，你只在寺裡等我就好，旁的事不用操心。先前那幅畫邪門得很，差點把皇上逼瘋，其來歷恐怕不簡單，裡面說不定藏著幾多汙穢與爭鬥。皇上暫時沒有認回生母的打算，必然有他的用意，所以這些事你爛在心裡就好，別往外說，連夢裡也不行。”

明蘭嚇得連連點頭，“小姐您放心，從今天開始我就是鋸了嘴的葫蘆，絕不往外蹦一個字兒。”

關素衣這才讓她下去休息，自己則取出幾卷經書翻看，臨到午時，果然有人秘密將她接下山，帶入皇城，先在未央宮偏殿沐浴焚香，又換了一襲素色祭服，然後順著密道前往佛堂。

聖元帝早已等在此處，頭髮溼漉漉的披在身後，顯然也沐浴焚香過。他指了指身邊的蒲團，淡聲道，“不用在朕跟前拘泥於禮節，來了便坐，然後開始唸經，只要心足夠誠便好。”

本打算下跪行禮的關素衣從善如流地直起腰，坐到他身旁。

聖元帝上下看她幾眼，末了遞過去一串紫檀木雕刻的佛珠，“送你的，拿著吧。”

關素衣不敢推辭，連忙接了，見他手腕上纏著一串一模一樣的，每顆珠子都磨得發亮，可見經常佩戴，於是告誡自己千萬別讓外人看去，省得惹出麻煩。二人並肩跪坐，誠心誠意吟誦經文，大約一個時辰後，聖元帝悄無聲息地離開，前往御書房處理政務。

如今魏國亂象頻生，他想穩住江山社稷，非得殫精竭慮不可，每日抽。出一個時辰唸經的確很不容易。

為君王代勞的關素衣越發不敢鬆懈，誠心誠意念完經文，這才去未央宮辭別。聖元帝若是得空便會請她進去說會兒話，不得空便讓人送她離開，並且從不忘賜下一個錦盒，裡面要麼是一些名貴藥材，要麼是幾本書籍，全是她最需要，也最喜歡的東西。

漸漸的，關素衣已打消了對錦盒的恐懼，面對君王時也更為從容。九九八十一天，似乎一眨眼就過去了，將寫給先太后的祭文焚燒成灰燼，又脫下厚重而又盛大的祭服，關素衣前往未央宮辭別。恰逢皇上正在召見朝臣，不得空，她只拜了三拜就悄然迴轉。

生活在覺音寺裡的幾個月，她過得安靜而又滿足，不用迎來送往、勾心鬥角；不用顧忌這個，忍讓那個，除了每天要念兩個時辰的經文，其餘時間想幹什麼就幹什麼。閒時看看書，寫寫字；偶爾回家探望祖父，陪他聊聊時局；心血來潮還能外出遠足賞景，日子過得比任何時候都快活。

從宮裡出來這一天，她原以為自己會如釋重負，卻沒料心裡空落落的，彷彿缺了一塊，真恨不得一輩子就這樣過去，再不用回勞什子的鎮北侯府。好不容易打發走朝臣的聖元帝也若有所失，在佛堂靜坐到午夜。

他已查明自己身世，這幾個月睡得十分安穩，但不知怎的，今天無論如何也合不上眼，輾轉反側至凌晨才眯瞪一會兒，卻又在噩夢中醒來。夢裡究竟發生了什麼，他睜眼就忘了，只依稀聽見一道吟誦經文的柔和嗓音越去越遠，消失在天邊，叫他抓也抓不住，留又留不得。

他心裡煩悶得很，接下來的幾天越發吃不好、睡不著，接連誅滅幾名貪官汙吏，這才稍微平靜些。

與他同樣心情焦躁的還有趙陸離。那天剛出宮門，他就後悔了。平亂雖然要緊，卻也沒急迫到連親自送夫人回家的時間都沒有。只因皇上扯出那段慘烈往事，激地他腦子發矇，糊里糊塗便走了，反把夫人丟給陰險毒辣的葉蓁。若是夫人出了什麼差錯，他定會後悔一輩子。

行軍途中，他派人去打聽夫人情況，得知她已平安出宮，還帶著豐厚的賞賜，心裡非但沒安穩，反倒更焦慮。葉蓁是什麼樣的人他還能不知道？她心裡只有自己和利益，全無半分溫情。

上輩子，為了從侯府逃出去，又害怕在外面過苦日子，她竟攛掇趙望舒與胡人做買賣，短時間內賺取了大量金銀，購置了好幾個莊園，卻也把趙望舒送進死牢，罪名是通敵賣國。若非老爺子念著舊情，替趙望