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“這是什麼？”她已經被□□挑起好奇心，非要問個清楚。

“這是從那苗人身上搜出來的面具，材質是一張人皮。你道朕如何抓住他？原是他一計不成再生一計，想矇混進趙府繼續投毒，於是跟蹤府中一名與他身形相似的下僕，欲殺之剝皮，恰好讓朕派出的暗衛抓個正著。也是夫人持家有方，寬嚴有度，外人想混入府中著實艱難。那天他差點就被發現，不得不在屋簷上吊了半日，臨近子夜阮氏暴亡，府中生了亂子，他才找到間隙往膳房投毒，否則早一兩個時辰得手，趙府上下必定傷亡無數。”

聽聞這是一張人皮，關素衣興趣全無，皺眉問道，“差點就讓你帶歪了，葉蓁是你放回來的吧？”

聖元帝不想提及葉蓁，卻又不得不提，柔聲安撫道，“夫人莫要怪朕。朕只是想讓你看清楚，無論趙陸離現在對你多好，他心中藏著的人永遠只有葉蓁。不像朕誰也不愛，唯獨愛你。葉蓁的確是朕放歸趙府，她心思狠毒，手段詭譎，你儘量遠著她，卻也無需怕她，朕在你身邊安排了不少人手，有專攻毒術者、專攻暗器者、專攻偵查者，均為暗部好手，只防備她一介女流自是綽綽有餘。倘若葉蓁碰掉你一根頭髮，朕便剁了她一雙手，叫她從此以後生不如死。”

話落微微一頓，耐心勸解，“然而你何必與她爭鋒？還是那句老話，瓷器不與瓦礫相碰，你是寶器天成，她是道旁穢物，二者乃雲泥之別，本就不該湊到一處。你若覺得噁心，乾脆讓帝師請旨和離吧，朕連批覆都寫好了。”末了從袖袋裡取出一卷帛書，眼巴巴地遞過去。

關素衣盯著他充滿迫切渴求的純黑瞳仁，忽然問道，“你這眸色是如何掩蓋的？”

“夫人，您能好好與朕談正事嗎？”聖元帝感覺自己全身的力氣都被夫人掏空了。

“不弄明白改變眸色的手法，我今晚絕對無法入眠，難道這還不算正事？”關素衣挑眉反問。

聖元帝果然心疼起來，詳細解釋了掩蓋瞳色的手法，又認真默寫藥方，正待雙手奉上，卻見夫人已經起身出了廂房，唯餘一片素白裙裾消失在轉角。金子立刻迎上去，忍笑道，“陛下，您把藥方交給奴婢便好。前面快開悼了，您和白福總管上了香便趕緊回宮吧。”

聖元帝咬牙道，“好丫頭，果然忠心。”卻又不得不交出藥方，戴好面具，大步追去。

祭壇四周坐滿親友，眾目睽睽之下他不能露出異狀，只得誠心誠意上了一炷香，偷偷摸摸看了夫人一會兒，這才心不甘情不願地回宮。

一行人剛走，葉蓁就徑直朝跪坐靈前的關素衣走去，低聲詢問，“妹妹，你應當是知道我的吧？這些日子以來多謝你對阿離，對婆母，對我一雙兒女的照顧。如今我回來了，卻又恰逢弟妹故去，你裡外操持，各處周全，定然十分疲累，若是有什麼能幫上忙的只管吩咐，莫要見外。咱們都是一家人，合該互相扶持，同舟共濟。”

老夫人一聽這話就想跳起來用柺杖打她。什麼叫互相扶持，同舟共濟？兒子最艱難的時候她在哪裡？趙家最危急的時刻她又在何處？那些磨難與災厄，不都是她帶給趙家的嗎？她竟敢當著眾人的面說這種話，也不怕天打五雷轟！

前妻與繼室交鋒，這等好戲旁人怎能錯過？此時全都不眨眼地望過來，令老夫人只能硬生生壓下怒氣。

葉蓁料定關素衣不能與自己翻臉，更不能將自己拒之門外。她是關家人，應當懂得何謂“克己復禮，仁慈寬厚”。所以說君子難為，就算被人打落了牙齒，也得撿起來和血吞。

關素衣果然沒與她爭辯，順勢應道，“葉夫人回來便好，他們父子三個一直念著你。我這裡的確有一件事需要你幫忙。”她指著擺放在靈前的錦盒，徐徐訴說，“弟妹淑慎性成，勤勉柔順，實是世間難得的好女子，卻因相貌所累，未曾享受過半分榮光。如今皇上感念她護子情深，特追封她為二品誥命，這二品朝服咱們便親手幫她換上吧，叫她走得風風光光。”

葉蓁溫婉的表情瞬間扭曲，卻又飛快收斂，狀似擔憂地勸阻，“妹妹與弟妹感情深厚我能理解，然而生死有別，你既要待客，又要照顧孩子，倘若親手去換朝服，染了死氣又過給別人，豈非不美？”

四周圍坐的親友紛紛點頭表示贊同。給死人換衣服這種事均由下僕去做，事後需各種除晦，哪能由主母親自動手？這也太不講究了。

關素衣定定看她，直言不諱，“你剛回來，許是不知道。弟妹身上的血跡是我親手擦乾淨，肚子也是我親手縫上，衣服鞋襪均由我一件件穿戴整齊。我若是染上