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去，卻再次被避開，這才意識到那一瞬間的疏遠並非錯覺。這算什麼？聖元帝納了她卻不碰她，現在竟連趙陸離也想與她劃清界限，這究竟算什麼？

沒等她想明白，關素衣已掀開垂幕，淡淡開口，“朝服已經換好，弟妹氣色不佳，我再替她整理一下遺容，煩請諸位親朋稍等片刻。”

“自然，自然。”剛才還有些慌亂的賓客受她感染，慢慢恢復鎮定。

她這才瞥了葉蓁一眼，解釋道，“燭火為風所撼，亂了光影，正巧我囑咐她給弟妹換鞋，想是內心太過恐懼，自己嚇到自己。既如此，那便待在外堂誦經吧，省得嚇出病來。”

與她四平八穩、雍容不迫的態度一比，淚珠飛濺，大喊大叫的葉蓁簡直像個跳樑小醜，平白讓人看低幾分。

葉蓁也回過味兒來，看看趙陸離，又看看目中暗藏不屑的賓客，慘白的臉頰刷的一下紅了。她雖然久居宮中，實權在握，卻著實無需操持什麼，內務基本由白福打理，除了過問一下各宮嬪妃的用度，幾乎無事可做，又為了保持自己“溫柔善良”的美好形象，處處示人以弱，背後再耍弄陰謀詭計，竟養成一個上不得檯面的性子。

宮中無人與她爭鋒，她自是不察，如今到了關素衣跟前才明白什麼叫雲泥之別。她自己都感受如此強烈，更何論旁人？所謂的“一較高下”還未開始，她便徹底輸掉了氣勢。

“妹妹對不住，是我大驚小怪了。”她不得不強撐，“待我進去向弟妹告個罪，望她在天之靈莫要與我計較。”

關素衣看也不看她，直接轉身入內，過了少頃才傳出一句“進來吧”。

葉蓁連連吸氣，嗅到的卻是屍體散發的黴味和火燭的刺鼻燃煙，差點嗆咳起來。

趙陸離深深看她一眼，忽然開口，“你莫要與夫人攀比，省得鑽牛角尖。你害怕這些，我知道；你不擅俗務，我也知道。你既然回來了，便像以往那般待在院子裡看看風景，寫寫詩詞，什麼都不用管。”

許是離人歸來，佇立身側的緣故，以往那些被虛化繼而美化的記憶就變得真實清晰起來。葉蓁或許很懂得風花雪月、傷春悲秋之調，但論起管家卻是一團糟。當年母親身體還很康健，家中大大小小、裡裡外外的俗務全由她一人操持，兩個孩子要麼扔給奶母和丫鬟，要麼送到正院由公婆照顧，葉蓁只需把自己打扮得光鮮亮麗，然後焚一爐香，或坐於湖畔撫琴；或立於窗前吟詩；或即興創作駢賦，傳與他人欣賞。

當時覺得那般才氣縱橫，靈韻無雙的女子，現在再看，竟只是個外在錦繡，內在空乏的俗人罷了。她若一心與夫人攀比，只會越發落了下乘，貽笑大方而已。思及此，趙陸離再次告誡道，“你在趙家安心住下，我不會薄待你，但也不會為了你傷及夫人分毫。你別一口一個妹妹地喚她，我看得出來她很不喜歡。”

葉蓁簡直不敢相信自己的耳朵。這些薄情寡義的話，真是當年那個對她死心塌地的趙陸離說出來的？關素衣究竟給他灌了什麼迷·魂·藥？

但此時顯然無法深究，她用浸透淚水的雙眼凝望對方，待他率先躲閃迴避，這才進了靈堂，然後又被關素衣嚇得夠嗆。她，她竟然正在給屍體上妝，用指腹一下一下輕柔塗抹著阮氏那張發青的臉，她還是人嗎？

塗完不算，她竟對死去的阮氏說起話來，“弟妹，這種面脂是金子專為你研製的，能完全遮蓋你臉上的胎記，與膚色十分相融。因裡面含有大量鉛粉，恐對胎兒不利，我便暫時扣下了，心道等你順利生產，便把它送給你，叫你漂漂亮亮地出一回門，大大方方地宴一回客，來年讓趙將軍替你請封誥命，抬頭做人。然而世事難料，這禮物我還沒送出去，你竟，你竟……”

她掉下兩行眼淚，表情卻更為堅毅，提起筆慢慢描眉，嘆息道，“如今我只能讓你走也走得漂亮，去也去得風光。你乃二品誥命，諡號貞烈，哪怕將來趙將軍娶了繼室，她也壓不過你，更壓不過你的孩子，你在天之靈無需掛念。對了，我給孩子取名懷恩，讓他永遠感懷母親為他捨生忘死的恩情。他很健康，哭的時候中氣十足，半點不似早產兒，若是可以，我真想把他抱過來讓你再看一眼，但靈堂內寒氣逼人，又有燃煙四彌，恐傷了他身體，只得作罷……”

隨著她輕聲漫語地訴說，阮氏那張死氣沉沉的臉龐竟一點一點恢復原狀，遮掉胎記，描了柳眉，塗了胭脂，五官竟格外秀美端麗，倘若趙瑾瑜回來看見，該何等驚豔？

老夫人終於止不住地痛哭起來，喊一聲“老二媳婦”又喊一聲“兒子”，嚎天動地，幾欲暈倒。關素衣連