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簦篷裡裝著累累的大朵大朵的烏球菌。他把球菌控在桌上的箱盤裡。頓時，滿屋子裡飄起一股球菌的香臊。趙強的身後跟著妹妹菊香。

菊香抱著一捆嫩筍子，她彎腰把它放在壁腳的地上，拍拍身子進了屋。

趙強從抽屜裡取出一包香菸，抽出一支遞給宗祥伯。宗祥伯搖了搖手，一邊從口袋裡掏出煙荷包，一邊卷著喇叭筒說：“草煙衝頭好，過癮。”

趙強自己抽了一支，咬在嘴唇上，撳然打火機點火嗍著，問：“哥，聽說你有急事，是嗎事？”

宗祥伯滿是皺紋的臉上愁雲緊鎖，說：“唉，磨扇壓倒手了。”他把劉光漢怎樣借防止牛病打擊報復告狀的人以及他的來意都講了，問：“我能不能把牛廋在你這裡躲躲？”

趙強聽了感到事情很棘手。因為他半個月前在鄉里開會就得知了情況。雖然他們縣與西陵縣交界，但目前縣裡的口蹄疫病情形勢也比較嚴峻，發病率比較高，擴散範圍比較廣。現在全縣上下正緊急動員，派遣工作組，全力以赴，採取隔離、封鎖、捕殺、消毒緊急免疫等綜合防控措施。各鄉鎮村還層層還簽訂了獎罰嚴明的責任狀。儘管自己村子遠處偏僻山村，沒有受到這種疫病的影響，目前還處於安全狀態。但現在他若把病牛廋藏到這裡，造成傳染擴散以至危害，那上面曉得追究起責任來，誰負得起這責任？就算上面不追究，但自己村子裡的父老鄉親，也不會輕易放過自己。若不答應，他又是自己堂客的親哥哥。這實在是讓他左右為難。他沉默半晌，不知怎麼才好。

屋裡的氣氛顯得沉重起來。宗祥伯明顯地感到事情有些嚴重了，使他妹郎作難了。他不知怎麼辦才好，低著頭摸摸索索地卷著袋草煙，見趙強勾著頭，只顧一個勁兒地抽菸。他啞著喉嚨，開腔打破這令人沉悶的氣氛說：“你若是實在為難，那就算了。”

趙強把菸屁股擦殪，慢吞吞地說：“事情是有些難辦。若是牛真的得了這種病，那躲也不是事。我想還是按政府的要求去做，免得傳染給別人。”他停了一下，看了看宗祥伯一眼，又望了望坐在門口剝筍子一直沉默不語的菊香，說：“若不是得那種病，那還可以想想辦法。”

“我牛真的沒得那種病！若真的得那種病，我也不會來找你，叫你為難。那不光是害別人，還會害你。我自己良心上也過不去，我不會做那種缺德的事。”宗祥伯見他口氣有些鬆動，為打消妹郎的疑慮，他默本子把牛嘴唇起泡的情況隱瞞了，急忙解釋說，“我們那裡，還有幾戶人家的牛，也得了這種疑似病，請鄉里的土獸醫開了幾副草藥熬湯灌了，至今還不是沒事啊。劉光漢他們要打殺我的牛，十有*為了報復，借防治這種病為名，整治你侄兒和我們。”說著說著，他心裡急了，生怕趙強不答應，那整個家當就要毀了。他幾乎是在哀求著說，“我牛沒得什麼病，在你這裡也不會傳染的。你看能行嗎？”

第7章、陰謀（7）

趙強沉思著，半天不作聲。菊香著急地說：“我哥苦了一輩子。如螞蟥積血，辛辛苦苦地積攢一輩子，整個家當就只有那頭牛和那棟破房子。你要幫幫他呀！”菊香轉過臉看著她哥問，“哥，劉光漢，他怎麼要報復啟南呢？”

“說來話長，村裡自劉光漢上臺掌權以來，起初幾年還好。可到了八五、六年後，他就整個兒像變了個人兒似的，霸佔煤礦，貪汙公款，亂攤派稅費。弄得大家實在看不過去了，去年義剛、小秋、盛興、啟南和運仁他們幾人承臺一商議，準備提頭向上面反映。村子裡兩三百村們聽說了，都自願聯名。於是義剛他們就反映到縣裡。這可好了捅下了馬蜂窩。大家都知道，劉光漢這人報復性強，他仗他抗子硬，縣鄉鎮都有人。不知怎麼告狀材料又落到他手裡。承臺的幾個人就該歪了，他處處給他們小鞋穿，一有機會就作難報復他們。這次他就尋到我家的頭上了。”

菊香聽了，氣憤地罵道：“這個殺千刀的，害人都不起稿子。他不得好死！趙強你拿個主意吧！”

趙強見菊香幾次催著他，他再不表態就不近人情了。只好說：“劉光漢這個人，我們都知道，他是個笑臉虎，吃伢兒肉不吐骨頭的傢伙。他心狠手辣，這我都知道。但這和撲殺病牛是兩碼事。這畢竟是當前縣裡各級抓的頭頂大事，責任重大呢。你給我講實話。牛到底是不是真的害了那種病……”

“你幫不幫，不幫就算了！繞三繞四地講那麼多空話。煩人啊！願意就爽快點。難道哥還在你面前講假話。她又不是外人，這樣不相信人？”菊香見趙強那種態度，實在聽不下去了，生氣地把手上剝的那把筍子