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項氏夫婦不約而同。叫了一聲，一起向湛著飛撲去！

那邊的“泰伯”也看清這邊的情形，也叫了一聲，“怎會……！”

小珠已嚇得哭出聲來。

這時項笑影夫婦已撲到湛若飛身前，湛若飛見項笑影來勢洶洶，呆了一呆，手中的石頭兒便已給項笑影搶奪了過去，湛若飛心中有氣：你要回你兒子，也不須如此……沒料到茹小意流著淚過來，“你……”一掌擊在他胸膛上！

湛若飛一連向後跌出八、九步，心中一陣悲苦，想：我剛替你們殲敵，你們夫婦兩就要聯手殺我了……一下氣極，“哇”地吐了一口鮮血，喘著氣：“小意，你……你好……”

說到這裡，驟然停止。

他這時終於發現了不妙，抱在項笑影手上的孩子，血波抹臉，浸得整個頭顱都溼透了。

他見此情形，覺得自己掌心有點溼膩，一看之下，竟全染滿了血，他心中又震驚，又是迷茫。

李布衣也躥到項氏夫婦身邊，把臉沉眉，半晌沒有聲音，這時誰都可以看得出來：石頭兒被人在腦門上大力震破而死。

一一一誰忍心對這一個小小年紀的幼兒下手？

湛若飛怔怔地看著自己手掌，還未弄清怎麼回事。茹小意哭著，擊出劍來，指著他罵道：“你·…··你好狠的心，對一個小孩子也下得這樣的毒手！

湛若飛心中怔仲，難道真的是自己討厭師妹和項笑影生下的，而在不知不覺下了重手麼？迷糊間又因失血過多，更是恍惚，未及分辯。

茹小意見他不分辨，便是認定他由愛生恨，殺死自己的孩子，一劍便向湛若飛心口刺去，要替自己報仇！

湛若飛見茹小意竟如此不明自己，也不想分說，長嘆一聲，瞑目情願死在茹小意劍下。

茹小意正要刺下去，忽覺右臂被人扣著，她大怒欲掙，卻是她丈夫，項笑影悲聲問湛若飛：“你如果真心對待小意，小意也本念著你的話，你們大可遠去他方，我不會來煩你們……可是，你為什麼要對一個無辜孩兒下此重手？”

茹小意聽她丈大很不瞭解她，更因死了孩兒，吻著孩子染血的額放聲大哭了起來。茹小意這一哭，湛若飛頓然醒了，他並沒有殺那孩子、他不能讓茹小意恨他一世。

“沒有，”他抗聲道：”我沒有殺他。可是他手上還染著石頭兒的血，他竭力回憶剛才的事，分辯道：“小孩向我這邊跌來時，已經死了。”

茹小意知道她師兄是從來不說謊的。一個真正傲骨的人是不會撤謊的，她師兄更是傾到入骨的一個人。她忽然想起一事，霍然轉向，用一雙俏麗但敵對的眼瞪住“泰伯”，一字一句地問：“泰伯。你究竟是誰？”

“泰怕”這老家人是三年前才入項府的，項笑影見他老邁忠誠，便收留了他，到無法忍受項府助紂為虐出走之際，一路上，“泰伯”表現耿耿忠心，但他從未表現是會家子，而今天，他一出手間，以“大力鷹爪功”格斃了“瘟鼠”秦七！而兩個小孩子。正是從他那處往湛若飛這兒跌撲過來的。

“泰伯”老淚縱橫，看來也因石頭兒的死，而十分傷心。項笑影這時也想到“泰怕”不但會武功，而且到最後才出手格斃秦七。並不去出手解自己生死之關，也不禁動疑、霍然問：“你是‘大力鷹爪’秦江海的什麼人？”

“大力鷹爪”秦江海即是隨義軍太平王李鬍子的一百二十九名悍將之一，但給剿匪都御史項忠殺於竹山，本來該地荒山相連，農民多自數代起即在山中屯墾，並未參與抗暴，但項忠好大喜功，為了突出他特殊奇功，便下令作斬草除根的大屠殺，屠九十分萬人，其中有九成以上是無辜受害音。李鬍子家族同胞，慘遭非刑，自不外話，在死者婦女幼兒．屍首滿山谷，未死前還遭連匪徒也不致如此殘暴的凌辱，項忠為表紀他的蓋世功德，故令人自動歌頌他，替他立碑讚譽，永留後世，世人沉痛的稱它為”墜淚碑”。

“大力鷹爪”秦江海亦在役中戰死，李鬍子一家也慘遭殺戮。由於這“秦伯“使的正是“大力鷹爪”的不傳之秘，項笑影故有此問。

“泰伯”悲笑道：“是，是！我就是‘鷹擊長空’秦泰！……我潛入項家，為的便是‘報仇雪恨’這四個字！我…·家人，全都教項忠老匹夫殺光了，我裝成奴僕，目的是要把項家的子孫，一個個殺清光！可是……”他十指箕張。臉肌抽搐，白鬚風揚，似十分痛苦。

這“泰伯”便是昔年鬍子部將秦江海之弟“鷹擊長空”秦泰。這幾年來，為了報仇雪恨，他也被折磨得不成人形。