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正從臨穎地區向通許、杞縣推進，距開封僅一日行程。粟裕當夜改變在魯西南尋殲邱清泉兵團的計劃，定下以“第三、第八縱隊攻下開封，調敵西援”的方針和部署，以打敵措手不及。

開封是河南省會，中原重鎮，守敵3萬餘人，指揮不統一，戰鬥力不強。援軍在100公里以外。在研究作戰部署中，張仁初說：“攻開啟封，更重要的是逼蔣介石分兵馳援。破壞敵人在魯西南與我決戰的企圖，實現我軍運動中殲敵的計劃。”張仁初要求6月16日八縱佔領護城大堤，與三縱形成對開封的合圍。八縱官兵快速推進，按時佔領護城大堤。6月17日，八縱對開封外圍陣地發起進攻，指戰員勇猛衝擊，迅速佔領機場、車站。在我聯絡爆破作業、攻擊下，全殲頑守郵局的敵保二旅旅部和保二團主力。18日23時，向開封城發起進攻，攻城部隊與敵展開激烈爭奪，打退敵人多次反衝擊，經一天浴血奮戰，於19日24時，八縱突破小南門、大南門和西門，全部攻入城內，與敵展開巷戰。20日晚，八縱向據守省府之敵發起強攻，敵邊打邊退。蔣介石下令拼死抵抗，並乘飛機親臨開封上空督戰，但最終還是挽救不了失敗的命運。21日19時，張仁初下令向頑敵發起最後的攻擊，我八縱指戰員同三縱一起，奮不顧身地衝向敵人。龍亭以及華北運動場內的守敵相繼被殲，開封守敵六十六師中將師長李仲辛被擊斃。至此，開封守敵被全殲。

八縱與三縱攻克開封，是解放戰爭以來我軍攻佔的第一座省會城市，速戰速決，給蔣軍以沉重打擊。開封解放，蔣介石極為震驚，急令邱清泉兵團，劉汝明兵團向開封進擊，令新建的區壽年第七兵團向開封迂迴。為求殲區壽年兵團，八縱奉命於1948年6月26日撤出開封，向通許方向轉移。邱清泉部隨後進佔開封，並尾隨八縱。此時區壽年兵團進抵睢縣西北，與邱兵團相距40公里。我西線兵團抓住戰機，決定由第八縱隊阻擊強敵邱兵團，兄弟部隊圍殲弱旅區部。6月27日，華野在睢（縣）杞（縣）地區向區兵團發起突然進攻，敵驚魂稍定，邱清泉急忙率部東援，被八縱阻滯。6月28日，敵新五軍二OO旅向八縱六十五團陣地發起輪番猛攻，均被我擊退。30日，區兵團在我兄弟部隊的殲擊下遭到沉重打擊，邱部遂對八縱發動更大規模的進攻，企圖挽救區兵團。至7月1日，邱兵團發動的3次進攻，遭到八縱官兵的堅決阻擊，始終未能前進。邱清泉部眼睜睜地看著相距僅10公里的區壽年兵團被我軍殲滅，而連續進攻四晝夜，只前進了不足5公里。戰後，敵哀嘆：“排炮打不動，一定是八縱。”

7月2日，張仁初奉命率二十三師、二十二師一部發揚連續作戰的作風急速東進，於3日晚與六縱十七師一起向何旗屯進攻。到4日晨，將敵十六旅旅部，兩個步兵營，一個炮兵營全殲。八縱另一部向榆廂鋪進攻，經激烈巷戰，殲敵十六旅四十七團及一個營。

睢杞戰役的炮聲，令蔣介石驚慌萬狀，急令黃百韜兵團由滕縣南援，八縱奉命進到滕縣以東地區，殲滅黃兵團一部。7日，張仁初率八縱撤出戰鬥。轉至安徽渦陽至義門集地區休整。

在豫東戰役的攻佔開封、睢杞阻擊的兩個階段中，八縱攻的勇猛，守得堅決，打出了威風。張仁初率部在義門集地區整頓恢復行政建制，召開英模大會，整頓紀律，總結戰鬥經驗，調整了各級領導，歷時一個月餘，滿懷信心地迎接戰略決戰的時刻的到來。

決戰淮海擺戰場　碾莊圍殲黃百韜

1948年9月16日，華野山東兵團發起濟南戰役，張仁初率八縱赴魯西鉅野地區阻援，防禦北援之敵。後我軍攻克濟南，給國民黨統治以沉重打擊，濟南戰役的勝利揭開了戰略決戰的序幕。內戰的車輪剛進入第三年，國民黨在戰場上即已失去優勢，人民解放軍已掌握了主動權。黨中央、毛澤東抓住時機，及時果斷地決定與國民黨展開空前規模的戰略決戰。華野經過充分準備，決定發起淮海戰役。

第八縱隊的任務是與四縱協同，攻佔運河車站、炮車站，阻擊徐州援敵，配合兄弟部隊圍殲新安鎮的黃百韜兵團。任務重大，時間緊迫。張仁初和王一平政委率八縱急行軍六晝夜到達卞莊集結。

1948年11月6日，淮海戰役的炮聲響起，我軍各部以雷霆萬鈞之勢從四面八方向徐州迫近。重兵指向隴海路東段，圍殲新安鎮的黃百韜兵團。張仁初率八縱於7日徒涉沂河，二十三師進至張莊、西竇莊、後朱家集結。二十二師佔領石霸窩、溝上集。當我各部向隴海路進逼時，黃百韜察覺我圍殲意圖，沿鐵路向徐州倉惶撤退。