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這兩位外國客人原來對農業十分在行。比爾（他一開始就叫我們按名字稱呼他和他的妻子——蘇西）是一家美國銀行的經理，同時在紐約附近擁有一個大型牧場。他讀了很多關於集體化慘狀的報道，所以想來找出私營農場優越性的直觀證明。 但事情並不那麼簡單。要知道，我們帶他去的那間農莊，叫做“模範”，並且看上去真不錯。我們看過了中心院子，在寬敞的辦公室跟農莊主席談了話，並且看過了兩家農莊莊員的家，這兩家按照當時的標準十分完美，然後去看幾公里之外的畜牧場。沿著坑坑窪窪的一條窄道，“林肯”十分艱難地把我們送到了目的地，一路上斯捷潘不停地踩著剎車。這裡也是井井有條。客人到來之前打掃得十分乾淨的牛欄裡是一排良種小公牛，時不時低頭在滿滿的食槽裡吃食。這些小牛看上去營養良好。然後看了一個養豬場。淘氣的小豬圍著一個個肥胖的大母豬。 比爾顯然被看到的這一切所震驚。他提了許多專業性的問題，詢問了牲畜的品種，產奶量，種牛的能力等等。對我來說，這是很好的實習機會。並且，雖然我知道一般農莊，而不是模範農場的情況，但這家農場的狀況似乎在說明，集體農莊的事情可以辦好，可以使它成為盈利的。報紙上每天都在報道“米丘林神奇蘋果”，蘇聯育種專家培育出的“奇蹟小麥”，以及“創紀錄奶牛”神話般的產奶量。於是，我們相信，再過一兩個五年計劃，到時候我國將成為世界上最富裕的大國，而她的公民將是最幸福的人民。所以，現在最好給外國遊客看的不是悲慘的現狀，而是光明的未來。所以，在欺騙這對可愛的美國夫婦我沒有感到問心有愧。我們國家直到現在也還是這樣。女主人一邊罵街，一邊排幾個小時的長隊購買必需品。但是，好一點的東西，尤其是偶爾碰到魚子醬或者是螃蟹，女主人一般會存起來，不讓家裡人碰。可是，當要接待外國客人時，卻把所有這些東西拿出來。於是，吃著美味佳餚，客人會想：這俄國人日子過得並不那麼糟，有關困難的報道顯然是誇大！ 所看到的一切給比爾留下了深刻印象。跟畜牧場負責人告別時，比爾激動地說：“無論如何沒想到會看到這一切！我們在自己的報紙上讀到的，全都是撒謊！現在我相信了，跟個體勞動相比，集體勞動一點也不壞，甚至要好一些。有些地方我們還得向你們學習。祝你們取得更大的成績！”然後，稍微停了一下，問道：“可是，請告訴我，你們的農莊不是個例外吧？其他農莊裡的情況也是這樣合理？”顯然，比爾發生了懷疑，這些人是否在欺騙他。 “當然啦，當然啦！”畜牧場的負責人向美國人保證說，雖然他非常清楚，大多數農莊裡，由於飼料不足而衰竭得站都站不住的奶牛，都用繩子幫忙拉著。“這是了不起的成績。”輕信的比爾滿足了。 在農莊耽擱了太多時間，其時氣溫驟降。當時是初春，所以天氣多變。起風了，開始下小雨。克拉拉不斷催促美國人，但他們卻不願意離開。最終我們上了路，但很快就明白了，被拖拉機翻起來的土路已經沒法走了。坑窪處變成了一個個水窪，沉重的汽車在路上擺來晃去。斯捷潘決定駛離土路，穿過田野直接開到公路上去。他犯了一個不可原諒的錯誤。走了大約兩公里之後，汽車徹底陷入了鬆軟、潮溼的土裡。我們試圖將“林肯”推出來，結果車輪在泥湯裡越陷越深。 比爾下了車，看看了情況之後平靜地說： “沒用了。我們陷得太深了。惟一的希望是俄國的嚴寒。”他露出一排整齊的牙齒，為自己的玩笑開懷大笑。 但是，這裡一點也不可笑。嚴寒秋天才會有，所以我們根本指望不上。我們三人——斯捷潘，克拉拉和我——都感到非常擔心。但美國人卻非常平靜。 “辦法是，”比爾開始議論，“修建硬質路面的道路。在美國我們就是這樣做的。也許，這是你們這裡惟一不足的……” 當然，過去，甚至直到現在我們不光缺乏可靠的道路，還有其他許多許多。但是，比爾被畜牧場迷住了，他對此一無所知。 我們開始商議。周圍既沒有石頭，也沒有幹樹枝可以墊車輪。天開始黑了。刺骨的北風也更大了。看來，最好的辦法是在車裡過夜了。可是，基輔那邊會多麼緊張啊！一對美國夫婦失蹤了！所以一定要把他們送到飯店去。更何況兩位女士穿得很薄。她們應該走到哪怕是有人住的地方，並且要是遇上順路車的話，回到城裡去。 最終我們決定，克拉拉陪著這對夫婦走，我跟斯捷潘在車裡過夜。 三個人影朝著地平線方向越走越遠，很快消失在暗夜之中。我跟斯捷潘再次巡視了一遍“林肯”，車子在溼淋淋的田野裡顯得那樣的孤立無援。斯捷潘發動了汽車，試著開動。結果是白費力氣！最好不要浪