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平日，梅氏一隻橘子，喂亞奴吃瓤，月英吃皮。玉英一想就心酸，後孃心中打算，自己門兒清，思前想後，選上嬪妃，若得寵愛，妹妹月英亦再不受苦，索性安心將息。

數日過去，玉英臉色紅潤，身著華麗服飾，美如畫中人。

府司海選，李雄千金玉英，才貌出眾，遠超京城民女，譽為超女，遂擬文書，交送禮部，角逐全國五十強。

禮部官員，一見玉英，儀容美好，政審合格，怎奈人選早已內定，梅榕那點兒賄賂，不過滄海一粟。於是，以玉英年幼，不諳世事，恐難御前伺候為由，發回李府。

夢想破滅，雞犬依然是雞犬。

梅氏花心思，費銀子，未遂心願，原本面目，立馬顯露，好衣剝奪，好食省略，對玉英、月英姐妹，隨意打罵。

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第73節：獄中訟冤情·最毒小人心（4）

一日，梅氏與梅榕，府中對座，喝酒吃菜，算計李氏姐妹。吃喝之間，酒已沒了，便喚苗全，買些酒來，苗全提個酒壺，出得府門，走了幾步，遠遠望見，對面一小生，騎頭小驢，往這邊來。苗全揉眼、再揉眼，仔細觀瞧，險些栽倒，那小生……竟是小主人李承祖！

4

苗全當日，拋下承祖。承祖坐在階沿上，左等右等，不見人回，身子痠疼，支撐不住，倒臥在地，一覺睡去。

對街一孤寡老嫗，坐自家門首紡紗，先前，看一漢子攙扶承祖，坐於對面階沿，也沒在意。傍晚時分，卻見承祖，仍舊席地熟睡，走過去，一摸孩子額頭，滾燙。忙將承祖喚醒。

〃婆婆有事麼？〃承祖驚醒，暈頭暈腦，一時不知身在何地。

〃你打哪裡來？〃老嫗聽承祖口音，非本土人氏，接著問：〃怎睡在這裡？〃

〃由京城而來，身體病痛，行走不得，等家人回來，即去客棧。〃承祖說。

〃你家人在哪裡？〃

〃先去客棧，放下包袱，即回來揹我。〃承祖往苗全走的方向看。

〃哎喲。〃老嫗一拍大腿，尖著嗓子叫：〃你那家人，去時上午，此刻傍晚，必是他捲了包袱，撇下你走掉，這等事，老身先前見過幾起。〃

承祖昏睡多時，分不清早晚，經老嫗一說，抬頭望天，果然黯淡，想那苗全，趁自己病危，懶得服侍，一走了之。自己身無分文，進退兩難，只得客死異鄉。

承祖畢竟小孩兒，絕望之下，不禁啼哭出聲。

老嫗動了惻隱，扶起承祖，攙回自家，脫衣躺下，蓋上厚被，熬了稀粥，喂承祖喝，又問：〃你這般幼小，父母是何許人，這冰天雪地的，怎與一家人出門？要去往哪裡？〃

承祖流著淚，將家事道出。

〃可憐，可憐。〃上年紀的婦人，最聽不得悲情故事，老嫗跟著落淚，安排承祖，在自家住下，調養病體。

隔日，老嫗央人，求醫問藥，與承祖吃下，朝夕照料，十分盡心。

一場大病，兩月方愈。承祖感戴老嫗，可父親骸骨，不曾找到，身子養好，就要去尋。

長久相處，老嫗捨不得，說你身無銀錢，縱然尋得骸骨，亦無法運回，不如留下，給老身當孫子，伴我風燭殘年。

〃我父為國而亡，骸骨入土，是為天理。〃承祖哭拜道：〃待我將父親骸骨安葬，即回來，為您養老送終。〃

老嫗挽留不住，湊些銀兩，借頭小驢，依依不捨，拉住承祖手說：〃你心裡，若記掛婆婆，即是我親孫，早去早回；若不記掛，跟我裝孫子，不回也罷。〃

〃這話聽著像罵人。〃承祖垂淚說：〃婆婆大恩，孫子必然報答。〃

承祖出保安村，順著大道，邊問邊走，經市鎮，過鄉村，到達皋蘭山，地方戰火荼毒，道路荒涼，人煙稀少，遠遠望去，荒原漠漠，野草悽悽，荊棘交橫，黃沙無際。

此情此情，承祖悲傷且絕望。遙想戰時，李雄率部追擊敵賊，被伏兵圍困，全軍覆沒，屍橫遍野，血肉早已腐壞，父親骸骨，縱在眼前，也認不得。

承祖無法，只得點燃火種，焚化紙錢，望空祭奠亡靈。月亮升起，天也就黑了，一時，陰風習習，恍惚鬼哭神號，狐奔兔走，承祖渾身一機靈。

尋父骸骨未果。承祖打算，先回京城家裡，與後孃做個交代，即回保安村，伺奉婆婆。行走數日，半飢半飽，萬分疲憊，終於回到京城，將至自己府邸，撞上苗全，兩個相見，四目對視，一個憤怒，一個驚詫。

承祖翻身下驢