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魯里亞文化之外還有其他很多古義大利文化。”

“但可以肯定的是，對您來說，沒有什麼東西比伊特魯里亞文更有意思，更具挑戰性。”

“的確如此。”

“所以您肯定希望做一些更令人激動、更有挑戰性，而且比那些文字重要百萬倍的東西。”

“拉蒙特博士，您指的是……”

“現在就有一些文字，它們不屬於某個消失了的文化，不屬於地球上的什麼東西，甚至不屬於我們的宇宙。我們把它們稱為‘平行符號’。”

“我聽說過。我甚至見過那東西。”

“那麼，想必您一定希望能夠解決這個問題。我說得對嗎，布羅諾斯基博士？您是不是也希望能夠弄明白他們究竟在說什麼？”

“我完全沒有興趣，拉蒙特博士。因為那個問題根本不是什麼問題。”

拉蒙特充滿疑惑地盯著他：“你是說你能夠弄懂那些符號？”

布羅諾斯基搖了搖頭：“你誤解我的意思了。我是說那些符號根本無法理解，沒有人能做到。因為根本不存在任何研究的基礎。如果是地球上的語言，即使它已經消亡，我們仍然能找到一種現存的、或者雖然消亡但已經被破譯的語言，不管它們之間的聯絡多麼微弱，以此作為研究的參照。即使連這點關聯都沒有的話，那至少地球語言是由人類創造使用的，它反映了地球人的思維方式。這就使研究至少有了著手之處。但那些平行符號卻不具備這些條件，所以很顯然，根本無法進行研究。不可能解決的問題也就不成其為問題了。”

拉蒙特一直在盡力控制自己，不想打斷他的講話。

但他再也忍不住了：“你說錯了，布羅諾斯基博士。我不是想就你的專業來教訓你，但我在自己的專業領域也發現了一些東西，恐怕你還不太瞭解。我們是在和平行人類打交道，對他們我們的確幾乎一無所知。我們不知道他們是什麼樣子，如何思維，不知道他們生活在怎樣的世界裡，對這些最基礎最根本的東西我們幾乎一無所知。就這一點來說，你的想法是對的。”

“你的意思是，我們只是‘幾乎’一無所知，是嗎？”布羅諾斯基似乎沒有什麼反應。他從口袋裡掏出一盒幹無花果，開啟之後開始慢慢吃起來。他請拉蒙特一塊兒吃，後者拒絕了。

拉蒙特說：“對。我們至少知道一件至關重要的事：他們是一種比我們更聰明的生物。首先，他們能夠做到跨宇宙物質交換，而我們只是被動地配合他們。”

說到這裡，他停下來問道：“你對跨宇宙電子通道有所瞭解嗎？”

“一點點，”布羅諾斯基說，“但已經足夠理解你的話了，拉蒙特博士，只要你不談技術細節方面的東西。”

拉蒙特接著說：“其次，是他們給我們傳來指示，試圖幫助我們建立起我們這端的電子通道。我們雖然還不能理解那些符號，但從中得到了足夠的提示，然後得出基本的圖表，然後以此為基礎建造通道。第三，他們在某種程度上能夠感知我們的想法。比如說，至少他們知道我們為他們放置了那些鎢。他們知道放在哪裡，並且能夠進行處理。相比之下，我們則什麼也做不了。當然還有其他證據，但這些已經足夠證明平行人類是比我們更加聰明的生物了。”

布羅諾斯基說：“不過我猜你應該是這裡的少數派，你的同事們肯定不接受你的觀點。”　‘“的確是這樣。可你是怎麼知道的？”

“因為我認為你顯然錯了。”

“我舉出的事實是正確的，那麼，根據它們得出的結論怎麼會是錯的呢？”

“你僅僅證明了平行人類的科技比我們發達。這和他們的智力又有什麼關係？聽我說……”布羅諾斯基站起來，脫下夾克，然後用一種看上去非常舒服的姿勢半躺在椅子上，好像身體方面的舒適能夠幫助他思考一樣。他接著道，“大約兩個半世紀以前，美國海軍中校馬修·佩裡率領一支驅逐艦隊來到東京港。日本當時還處於閉關鎖國狀態，他們發現自己面對的敵人科技水平遠遠超過自己。這種情況下，抵抗是一種愚蠢的做法。

一個擁有百萬人口的好戰的國家，發現自己面對漂洋過海而來的幾艘軍艦毫無辦法。這證明美國人比日本人智力更高嗎，還是證明西方文明選擇了一條正確的發展道路？答案顯然應該是後者，因為半個世紀之後，日本已經成功地學到了西方的科技。又過了半個世紀，雖然在當時的一場大戰中遭到過毀滅性打擊，但他們仍然發展成為主要的工業國家之一。”

拉蒙特神色黯淡地