前世·十三(第2/3 頁)

處。真是可怕的記憶。

好幾年的時間彷彿是眨眼般就流逝而去，我偶爾會收到產屋敷澈哉的信，有時候會收到來自煉獄家的問候。

緣一不善言辭，也不擅長回信。我督促了他幾次，他才慢吞吞地提起筆來，簡短地回覆了對方洋洋灑灑寫滿好幾張紙的信箋。

至於那個年紀尚幼便擔起家主之位的孩子，他如今已經馬上就要迎娶夫人，口吻溫和地向我請教如何和新婚的妻子相處。

我有些苦惱。我並未成婚，也沒有結婚的經歷。但我認真思考了幾天，還是寫下了最樸實的建議——要溫柔。要體貼。要耐心。

我將自己的回覆翻來覆去看了幾遍，總覺得有哪裡不太滿意，但要補充什麼又暫時想不起來，掙扎片刻後還是裁開了信紙，任由那隻烏鴉將我的回覆帶去了遠方。

“寫完了？”

我趴在桌上一動不動地裝死，緣一湊過來，抬手撥開我頰邊散落的碎髮。

他的眼神沉靜溫和，像冬天圍爐裡溫暖的炭火。

我直起身來。

“你要現在出門嗎？”

緣一在圍爐邊坐下來。天氣最近逐漸轉冷，他依然穿著緋色的羽織和山吹色的和服，我覺得他穿得不夠暖，在屋子裡翻找一遍，總算從厚厚的木櫃裡翻出一件夾棉的羽織來。

“刀刃上過油了嗎？柄捲纏好了嗎？能一刀砍下鬼的頭顱嗎？啊對了，紫藤花的毒素我提取了一小瓶，你要不要一起帶上？”

我絮絮叨叨地說著，一邊替他披上羽織。緣一安靜地點頭，表示他一切都準備好了，眼神似乎有些柔和。

拉開木門，寒風捲起門簾。

我看著緣一別上佩刀，刀鞘合上刀鐔發出鏘的一聲輕響。他神色平淡，看起來一點也不緊張，彷彿只是要出門晃一圈，而不是去山裡獵鬼。

我們在這個山村已經停留了一月有餘，我偶然幫助受傷的村民接好了斷骨，後來陸陸續續有村民前來看病，我莫名其妙成了醫生，村民們又格外熱情，就暫時留了下來。

前幾日，聽說山裡出現了鬼，上山打獵的村民被吃得只剩下一副骨架，村裡人心惶惶，緣一沒有說過自己是獵鬼人，但作為村裡唯一會用刀的人，自然而然地便被委託了斬鬼的重任。

我站在門邊目送他離開。天際飄起了小雪，緣一在鵝毛般的白色中走出幾步，然後又折身走了回來。

他抬起手，很輕地碰了一下我的臉頰，認真地低頭說：

“等我回來。”

紅色的身影在雪中走遠了。

我摸了摸他指尖碰到的地方，溫熱的觸感彷彿還隱隱留在臉頰的肌膚上。

有些燙。

……

半夜，我被敲門的聲音驚醒。

咚咚咚——咚咚咚——

那個聲音急促而固定，我在黑暗中披起外衣，循著記憶摸到門邊。

“阿朝小姐！”

等在門口的僕役發出彷彿見到救命恩人的聲音。

“快！跟我來！夫人她的肺病又犯了。”

我和緣一現在的住處是名為長野信次郎的木材商人提供的，他的夫人美津子常年臥病在床，每到冬天便咳得厲害，有時整夜都無法入眠。

身著粗布的僕役在前面提著燈籠。混沌深沉的黑暗中，那一點點的光芒映出飛雪不斷飄落的影子，彷彿照亮徘徊於世的幽魂黃泉歸途的引路燈。

入夜後，雪愈下愈大。地面上不知何時已經積了一層雪，堅硬冰冷，像某種生物厚厚的外殼。

穿過風雪，村裡最氣派的宅邸從黑暗中浮現而出。

四周靜悄悄的，如此嚴寒的夜晚，只有這一座宅邸的燈光還亮著。

在侍女的指引下，我來到內室。

面色愁苦的年輕男人見到我眼中一亮，立刻迎了上來。

“美津子她……”

長野信次郎是發自內心地愛著他體弱多病的夫人，明明家境殷實，知道美津子無法生育後，也一直沒有娶側室。

在我煮藥的期間，他一直在竹簾外來回走動，聽到室內咳嗽聲起，每次想要躥進去，都會被他的夫人虛弱而堅定地制止。

忙到後半夜，美津子的病情總算穩定下來，整個宅邸的人都鬆了口氣。

“謝謝你，謝謝你。”

長野信次郎紅著眼眶跟我再三道謝，懇請我留宿一晚。

廊簷下的青銅燈映照出黑暗中的飛雪，撕棉扯絮的雪花不斷