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久，是孝道當然也。他妻艾女亦請旨偕行，回見家姑，並順道回省父親。臨歸壽州之時，父親染了一病，心懸兩地不安，亦要歸家看視如何，太祖准奏曰：“亦是一點孝親之心，理當如此，但路途上汝夫妻須小心，糧餉乃至重大事。”當日夫妻領旨拜辭而去。後來馮茂男女迴歸見母，安慰老萱親。艾女回家視嚴父，仍然拜別，領旨解糧回壽州。一路平安，也無傍筆交代。

再說壽州城此日適值宋太祖萬壽之日，高王爺率同大小文武之眾會奏上：“雖在軍中，然聖誕芳辰，臍堂介壽稱觴之禮，豈可廢缺，正盡眾臣一點恪敬之心。”當日宋太祖只因軍旅事煩，諸事皆忘記了。即己之生辰不及記著，今見高王率同文臣大小武將上殿要行稱觴拜獻之禮，方始記著此日是己生辰。微笑曰：“朕非眾卿言，已忘記了。但今困於軍伍場中，乃君臣臥薪嚐膽之日，累及文武眾卿大小三軍別母拋妻，朕有何心復謀醉飽，免費諸卿盛心愛主。”高王、軍師等皆曰：“陛下念及臣等之勞，正見聖德淵深，王恩浩大。然陛下乃普天之下臣民大父母，今值萬壽光疆之慶，千秋共祝，近者稱觴，乃人臣重禮，安敢因羈戎馬之地廢之？眾臣之心不安也！況今又值徽州大勝，正藉陛下洪福，臣等得以安心上壽。今李煜大敗，亡命遠奔，星夜走險，謹以身免。雖然倚著兩個妖道，諒唐王自此心寒，無容多慮，可見邪不勝正，天心不附。且待糧草一回來，再進兵，目睹江南指日可下了。我王暫且開聖懷，允准臣等所奏，得以獻忱少盡臣等恪恭之心。”太祖聞奏，龍顏霽悅，允受群臣慶祝稱觴。此日大開御庖廚，大排筵宴，山珍海味豐繁，玉液瓊漿陳列，自文武大臣一眾，下至六軍五營八哨兵丁，皆沾領御宴賜頒，各各喜歡喧鬧。當日君臣樂敘暢飲于帥堂，頌鹿鳴，歌天佑，銘皇恩於煌煌。當此上下皆忘身在戎馬之間，疆場之地，賡歌拜和的交酬，不覺酣飲暢然，君臣將快玉山傾側，自辰時至入酉刻。各司共事撤去御筵，此夜各文武皆已酩酊了，比不得前每夜嚴戒巡查。正值事有湊巧，適值此夜餘兆要設計殘害，一刻生災，未知宋人如何？下回分解。

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第三十六回　下癀砂餘兆肆兇　到軍糧馮茂急救

詩曰：

妖道邊天開殺戒，至教宋士盡臨癀，

自有高仙頻解厄，癀砂毒物豈能傷。

住語宋城中夜宴君臣歡敘。再說唐城中，兆、鴻定下毒計，要殘害盡宋之君臣及大小三軍。當晚萌此惡念頭，於近三更後，餘兆身帶著一根隱身草，此草生在蓬萊島中，最絕頂之處，不結花，其長僅四五寸，形似蕤菜。其葉圓，其莖紅，倘凡人帶在身中，往來出入眾人不見其形影，以此亦是一寶貝仙草，但長植於蓬萊，那有凡俗人得知。是夜餘兆藏於懷中，一隱形跑入壽州城內。只見一眾守城兵個個酒氣醺醺，有的頭垂目合，又俯望帥堂中的燈光明亮，諸文武所寓有醒、有睡的。知是宋人此夜為酒所困，更易於施法也。遂暗中取出黑小旗四枝，口中咒念真言，一刻間有四城土地到來，打拱曰：“法師有何法旨差遣？”餘兆吩咐：“將四面法旗，分佈壽州城四門，日夜看守，要掩著凡人眼目，不許擅拔。”眾土地領法旨去訖。又唸咒一番，一陣陰風颯颯切切，悲聲呼響，敕來一班野鬼冤魂，有戰死疆場者無數。餘兆吩咐眾鬼亡魂：“今交毒物一種於汝，此名瘟癀砂，可在壽州城近宋紮營之所，不分內外，凡有河井即有水之處，即要將此砂放下，不許少有遺漏，成功之日，許汝等一眾鬼魂著汝弄地頭超生。”諸鬼魂又領了法旨去訖。果然將瘟癀砂於城中有水之處遍放下毒。餘兆見癀砂完布盡，一駕上雲頭黑夜迴歸清流關中，取回隱身草，將此佈置行為說知餘鴻。餘鴻曰：“師弟有此毒寶，何憂宋人不一網打盡。”語畢，喜悅揚揚只候著成功。

又說明南唐只得兩江之地，租稅須多，地土須饒稔，但自用兵以來，一動輒數千萬，月中軍餉太重，日費千金。多了兩位法師，日日群臣賜宴用度之奢，比宋加倍。況自五代變亂之末，民業調零，禾稻失時，耕植甚少，實乃生種者少，飲食者多。雖欲倍加抽徵，奈各民室家懸罄，自然倉庫空虛並無陳積。當日軍中水薪告竭，唐主憂懼。想來，無糧不聚，只得命文武官員於各府州縣四路催徵，惟空倉厫者十之七八，即雙龍鎮固為國中總聚之所，不意一天被宋將差人燒焚得七零八落，並加乏竭了。唐主無奈，只得將內帑所蓄頒發出數十萬白金，以充軍餉。當其時，鴻、兆弟兄兩人已經毒了宋之君臣大小三軍之眾，不出五十天，人人腹脹而死，