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劉鄂沉思一下說：“王大人，你對兇手有何估計？”

“這——”王正起抬頭看一下劉鶚，不置可否地說，“鐵雲，你的看法呢？”

“大人，自我大清立朝以來，各地反抗勢力就不斷興起，像白蓮教、天地會、天理會、太平教、捻黨之類。今天這件洋教案是否與這些民間的秘密反動組織有關呢？”

“嗯，這事我也考慮過，但據我所知這些組織早已被消滅鎮壓，雖有個別人暗中信奉但早已不成氣候，況且這些組織多在江浙，安徽等地，沒聽說我們山東一帶有什麼反動組織！”

“大人，據在下探得我們濟南府一帶也有一民間秘密組織，他們有男有女，經常在一起集會、亮拳，做一些有反大清律例的事，但尚不成氣候，不知此事是否與他們有關聯？”

“你整日呆在府內，很少外出，如何知道這等民間之事？”王正起不相信地問。

“這……”

“難道你也是其中一員嗎？”王正起笑了笑說。

“不，不，我有一個親戚是其中的一名信徒，我是從他那裡得到訊息的。”

“噢，是這樣，既然你估計此案可能與這股匪徒有關聯，何不暗中偵查一下，萬一有所收穫，這可是大功一件。”

“大人，功不功是小事，在下只想幫助大人偵破此案，讓大人早早解除這心頭之憂。”

“好的，難得你一片誠心，這事就由你去辦理，需要人馬或費用盡管說。”王正起滿意地拍著劉鶚肩膀說。

“這事不可聲張，當然也無需什麼人馬，至於費用，小的也還拿得出。”

“既然這樣，你就火速行事吧，果真破獲此案，本官一定重重有賞！”

“謝大人對在下的信任，不過，大人仍不能放鬆其他方面的搜捕。”

“當然，當然！”

劉鶚告別府臺大人王正起，來到濟南西北十多里的一個村莊，找到自己的那位親戚家，輕輕敲了幾下門。

“來了！”一聲答呼，開門的正是自己的表弟李金斗，“哦，是表哥，有事嗎？”

“到屋裡再說吧。”劉鶚答道。

兩人說著進入屋內，坐定，劉鶚才開口說道：

“金斗，表哥給你帶來一個發財升官的機會，你可不能錯過。”

“升官？小弟不是那塊料，發財倒是小弟夢想的事，不知表哥說的是什麼機會，我能否擔當得起？”

“你一定能，就看你願不願做？”

“表哥你就別賣關子了，直說吧，也讓我好好想想？”

“好吧，你知道，你表哥在府臺大人手下做事，訊息靈通一些。最近發生一件事讓府臺王大人坐臥不寧，吃住不安，為此，府臺大人絞盡腦汁也不得解決，準備懸賞求人辦理——”

“表哥，你說的事可是指濟南火燒洋教案一事？”

“你已經知道了？”

“傳這樣的事還能不快？死了二十多個洋人，轟動整個濟南府，人都當頭號新聞呢？府臺大人不為這件事苦惱還能為啥事？洋人是惹不得的，弄不好，他王正起丟官是小事，說不定還要滿門抄斬。”

“好了，好了，金斗，既然你知道我就直說了，你若知道這兇手的訊息可是大功一件，必有重賞。”

“哼！表哥，你當我是什麼，我李金斗再窮也不是靠出賣朋友發財的人。即使我知道也不會說，何況我一無所知，表哥你如果有事就回去吧，沒事就在這裡喝碗水，休要再提此事，我幫不上忙，也不想發財。”

劉鄂一見李金斗說話動氣，不肯幫忙，便也臉一板，硬了起來。

“金斗，你表哥也不是那種出賣朋友的人，但人活著也要講究分寸，知道個遠近，做事也靈活一些。你知道我今天來的真正目的是什麼？”

李金斗一愣，抬頭看看氣哼哼的表哥，緩了緩語氣說：

“表哥，什麼事。你就直說吧？我們畢竟是姑舅老表。”

“虧你還說得出口，不是這樣的親戚關係，我會跑十多里急匆匆趕來嗎？我不知道這大冷的天呆在家裡舒服嗎？”

“表哥，我的性子你是知道的，你別生氣，快說吧？”

“唉，金斗，我把這訊息告訴你也就是出賣朋友，出賣官府吧。”劉鶚抬眼看了一下李金斗又慢慢說，“金斗，你和你們教壇的兄弟將有滅門大禍。”

“什麼，表哥。你說清楚點，我們教壇的事官府怎麼會知道？你從哪裡得知我也是教壇的成員？”