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八掌”在武林中人眼中更加神秘；而在這種異樣的緊張狀態之中，“江南同盟”“盟主”“裴大先生”的成敗，甚至他的一舉一動，也就分外地引人注目。冬殘，雪融，春風又起。裴珏的行列，由採石渡江後，過正陽關，已入伏牛山區。春寒料峭，晚風更寒，伏牛山麓，一片螢火，遠遠望去，有如滿天繁星，明滅閃爍，閃動的火光，卻又像是盛夏池塘中的滿池紅蓮。黑色之中，突有三匹快馬，狂奔而入伏牛山區，馬上人疾裝勁服，滿面風塵，越過十餘堆野火，方自翻身下馬。剎那間，他們四側便已圍滿了人群，眾口紛紛在問道：“情勢如何了？”

這三騎中的一個瘦長漢予，目光一轉，先自反問：“此刻的情況怎樣了？”

立刻有人爭先回答：“還是分不出勝負，只是‘裴大先生’神態更加沉穩，‘冷谷雙木’卻似已有些慌張的樣子。”

又有人焦急他說道：“柳老大，還是快說你的吧。”

瘦長漢子“柳老大”解下了身上的風氅，尋了一堆大火坐下，仰首喝了幾口烈酒，又撕開一隻雞腿，仔細咀嚼，方自長嘆一聲道：“湖北宜昌府的‘飛龍鏢局’，又在深夜之中，被人拆毀，局裡一十六口男女老幼，被殺得雞大不留，門口的金字招牌，也被放火燒了，連上次襄陽和漢陽兩件事，‘飛龍鏢局’已死了五十五條人命。”

眾人一陣驚喟，只聽他介面又道：“幹下這檔事的人，手法乾淨利落，非但不留一條活口，也不留一點痕跡，顯見是黑道上的高手，江湖中誰也猜不出是誰有這麼大的手筆——”說到這裡，語聲忽然轉輕。

道：“有人猜是‘戰神手’已到了江北，親自幹出來的事。”

眾人又是一陣驚呼，紛亂，有人嘆息著道：“如此看來，豈不是快了麼？”

“柳老大”點頭道：“快了，快了，但是……據一般人推測，無論怎麼快，也要等這裡的分出勝負來，他們才會動手。”

眾人議論紛紛，又回到原來所坐的地方。只聽人叢之中的語聲，又在互相低聲問道：“是不是‘故神手’？”

“是不是快了？”“你猜猜，裴大先生究竟是勝？是敗？”

較遠，也較高的一塊山地上，孤零零地升著一堆烈火。

“冷谷雙木”兄弟二人，對坐在烈火旁，遙視著這滿山的人影，一陣陣笑語人聲，隨風而來。

冷寒竹臨風把盞，忽然微微一笑，道：“想不到你我兄弟，老人竟不寂寞。”

冷枯木亦自笑道：“人生百年，能遇到這般盛事，總該也算不虛此生了吧？”

冷寒竹嚥下一口白酒，道：“江湖之中，只怕定有許多人會暗中奇怪，不知道我兄弟兩人，為什麼既不回家，也無擺脫這群‘尾巴’之意。”

他微笑一下，緩緩接道：“武林中只怕真沒有人會猜到，我們兄弟而人竟是為了貪圖熱鬧。”

兩人相視一笑，目光齊地轉向五丈外盤膝垂目端坐的裴珏。

夜色之中，只見他神態端莊，一心向天，面色之間，神氣晶然，根本聽不到這雜亂的語聲，也未曾感覺到這襲人的寒意；反而似乎有一縷熱氣，自他頭頂之上，嫋嫋升起，隨風四散。

冷枯木微喝一聲，道：“江湖傳言，曾說有些奇才異能之士的武功，能日進千里，我起先還不深信。但如今……唉，見了他的武功進境，又何止一日千里！”

冷寒竹微笑道：“你且莫高興，再過一陣，我看你再拿什麼去教他？”

冷枯木亦自含笑道：“老實說，這次賭約，我倒寧願落敗，你我若是敗了，本是我高興之極的事。只是……唉！”

他長嘆一聲，目光四掃，介面道：“此情此景，難以再見，是以我的希望只能拖些時日而已。”

兄弟兩人，又自相視一笑，遙視山下人影，默默地享受著這種奇異的情趣，蒼穹間升起幾顆明星，也只有這幾顆明星，才能窺破他兄弟的真情。

微風吹拂，剎那間山下人影，突地一陣大亂，坐著的人，全部站了起來，冷枯木神色一變，沉聲道：“這是什麼事？”

只聽山下驚呼之聲，此起彼落，漸漸清晰。

“冷谷雙木”仔細凝聽一陣，神色更是大變，原來山下的驚呼之聲，喊的竟然是“‘龍形八掌’來了”！

“檀總鏢頭來了！”

火光一問，兩條人影，急竄而上，一個是“黑驢追風”賈斌，一個竟是那“八卦掌”柳輝。

這兩人遠遠立在“冷谷雙木”五丈之外，微一抱拳，齊道：“裴大先生，