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不如就隨在下一同前往，總好過在這蓬萊居中鬧中取靜。”

蕭子云道：“皇甫閣主美意，在下心領，只是……”

皇甫鵬程擺手說道：“蕭兄不必客氣，你我既有賭約在身，自當公平競爭，需知這高手相爭勝負往往就在一念之間，閣下倘若不肯答應，那便是小瞧在下。即使在下日後僥倖取勝，也不免失了光彩，閣下屆時也未必心服。所以蕭兄無須再三推辭，權當給在下個面子，也不辜負你我二人的情誼。”

蕭子云只得說道：“既然閣主盛意拳拳，那蕭某卻之不恭。”

………【第十一章】………

二人行至一靜僻小巷，皇甫鵬程將蕭子云引入一間並不起眼的木屋。蕭子云環顧屋內，但見這屋子雖還算乾淨，卻堆滿了大大小小的木箱，看起來倒像是個倉庫，他不禁暗自疑惑。此時，卻有一青袍漢子從木箱後閃出，快步迎上前，朝兩人一拱手，畢恭畢敬道：“屬下陸吾參加閣主。”

皇甫鵬程擺手說道：“陸吾兄弟不必多禮。”又指著蕭子云笑道：“陸吾兄弟，你常在江湖走動，我這位貴客你可認得？”

陸吾朝蕭子云上下掃視片刻，正色說道：“看這位朋友氣宇不凡，必定是江湖中的頂尖高手。倘若屬下沒有猜錯，他一定就是蕭子云蕭大俠。”

蕭子云點頭微笑，隨即兩人寒暄幾句，自不必細說。

隨後，陸吾將皇甫鵬程二人引進後院，蕭子云見這院中迴廊冷翠、蘿薜芬芳，不禁自語道：“想不到這裡竟另有一番天地。”

皇甫鵬程笑道：“此地名喚東山宅，是我山海閣門人在這京城中的歇腳之處，平日裡出了閣中幾個兄弟，甚少有人往來，蕭兄可放心在此居住，養精蓄銳，其他一應瑣事陸吾等人自會照料周全。”

蕭子云暗道：這山海閣當真不簡單，竟在京城中設有如此隱秘的機構，看這周遭佈置，此地當然不只是一個歇腳之處那麼簡單。但他仍然淡淡笑道：“多謝皇甫閣主厚待，那這幾日就有勞陸吾兄了。”

三人說著，已走進一間廂房，陸吾一面請皇甫鵬程二人在一朱漆嵌螺牡丹桌邊就坐，一面遣人準備酒菜。待他把諸事吩咐下去，皇甫鵬程問道：“陸吾兄弟，我臨行前囑咐你給那蘇大掌櫃準備的賀禮可安排妥當？”

那陸吾說道：“屬下正要稟告此事，那份賀禮今日便要送出京城，閣主此刻是否先親自查驗？”

蕭子云心領神會，悠悠說道：“閣主既有事在身，便無須顧及蕭某。”

皇甫鵬程笑道：“多謝蕭兄體諒，在下失陪片刻。”便起身同陸吾走出房間。

二人來到偏房，皇甫鵬程低聲問道：“陸吾兄弟，我那封信你們可曾收到？”

陸吾：“閣主與那柳依人剛一起程，屬下便也立即動身奔赴京城。前日屬下剛到這便收到燭龍兄弟的飛鴿傳書，才知道那柳依人如此不講江湖道義，竟想暗害閣主。閣中眾兄弟皆憤恨不已，燭龍兄弟已發出江湖誅殺令，只要那柳依人膽敢露面，閣中兄弟定叫她嚐嚐厲害。”

皇甫鵬程笑道：“那替我送信的夏老大倒也是個豪爽漢子，你一會替我修書一封告訴燭龍兄弟，務必讓他好生款待。”

陸吾：“閣主放心，屬下即刻照辦。他朝門外看了一眼，又道：“恕屬下多嘴，這劍俠蕭子云怎會與閣主同來此地？”

皇甫鵬程壓低聲音道：“我與蕭子云已約定在天下英雄會一戰。不過這蕭子云一向淡泊名利，此刻忽有此舉想必是另有隱情，他雖已向我解釋一二但並不足盡信。所以我邀他前來此地，一則為避開那柳依人，二則是想靜觀其變，看是否可尋出些端倪。”

陸吾道：“那屬下即刻安排人手暗中監視蕭子云。”

皇甫鵬程擺手道：“不必刻意安排，想這蕭子云是何許人也，怎麼察覺不到你們的意圖。到時若被他發現，反而弄巧成拙。畢竟這蕭子云與咱們山海閣素無過節，倘若能交他這位朋友，於我們也是頗有益處。所以你們只需小心留意便可，記住，咱們此番進京的目標只有一個，就是那紫雨煙雲草。”

夜。

黑色掩住皇宮，只留下星星燭光，微微跳動。

唯有那仁明殿，卻仍舊燈火通明。

“啟稟娘娘，皇上此刻仍在崇政殿中與諸位翰林學士商討國事，今夜恐怕是不能來了。”傳話的小太監拜倒在地，悄悄抬眼望去，只見那高高在上的娘娘卻面無表情，也不言語，只是靜靜地盯著一旁飄搖的燭火，似乎這忽明忽暗的微光，竟比與那皇帝尋歡作樂要有趣得