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“你說說會有什麼後果出現。”楊嶽斌的話顯然打動了曾國藩的心。

第一章　裁撤湘軍（34）

“依卑職看來，大仗還有可能會打。假如過兩年太后、皇上叫老中堂重新帶兵上戰場，老中堂手下卻無精兵強將，打不好仗，太后、皇上會如何看待老中堂呢？朝野官紳又會如何看待老中堂呢？”

曾國藩點點頭。

“還有一點，卑職總有點擔心，怕日後老中堂手下無一兵一卒了，有人會挾嫌誣陷老中堂，不提湘軍的功勞，盡揭湘軍的瘡疤。那時皇上已長大，太后歸政於他，他不知昔日的艱難，只看到眼前的太平，聽信讒言，疏遠了老中堂。”

曾國藩心裡又是一怔。他很驚異這個文采不多的水師統領，竟然想得比自己還要深長。是的，這兩三年來，曾國藩幾乎還沒有騰出時間來考慮皇上長大親政的事，他總認為那還很遙遠。經楊嶽斌這一提醒，他猛然意識到，皇上今年已經九歲了，離親政也只有幾年了。真的，假若到那時自己已無實力，未曾親歷艱苦的少年天子，豈不將如同那個少排主一樣，輕易地辭掉自己這個年老無用又結怨甚多的“鏢師”嗎？

“厚庵，你說說，湘軍應當保留多少人為好？”實在地說，曾國藩也並不想把湘軍一個不留地全部裁掉，他設想留下一萬精銳。現在看來，這個數目少了。

“依卑職看，要留三到四萬人，至少要三萬人，不能再少了。”楊嶽斌不假思索地回答，“正字營全部遣散，霆軍也全部遣散，只留下鮑超和宋國永等一批戰將，老湘營、果字營各留三千人，吉字營留四千，合起來一萬人。太湖、淮揚、寧國三個水師全部撤掉，長江水師兩萬人都留下來。老中堂，”楊嶽斌說到這裡，顯得很激動，他站起來大聲說，“長江水師這幾年儘管也沾染了軍營習氣，吸食鴉片、嫖賭懶散等現象在所難免，作為統帶這支軍隊達十年之久的將領，有一點可以保證，那就是老中堂親手建立的長江水師，對老中堂的忠誠是不用懷疑的，它永遠是保護老中堂的一件牢不可破的坎肩。”

楊嶽斌的激昂之言使曾國藩深受感動，他輕輕地揮手招呼：“厚庵，我從來就把你和雪琴帶領的長江水師視為我的命根子，我對它的寵愛要勝過沅甫的吉字營。”

楊嶽斌坐下來繼續說：“我本來想借此裁撤的機會，好好整頓一下長江水師，可惜現在不行了。請老中堂務必儘快招回雪琴，讓他做這件事。雪琴性格剛強，嫉惡如仇，用他來整頓長江水師，比我要好。”

“是的，是要早點請雪琴回來。”在曾國藩的心裡，已完全接受了楊嶽斌的建議：至少留下三萬人。

廚子端上了晚餐。餐桌上，楊嶽斌向曾國藩請教去陝甘後如何應付複雜的民事和軍事。曾國藩盡平生閱識，一一作了詳盡的回答。

楊嶽斌告辭後，曾國藩的臥室裡燈火亮了大半夜。擅長心計的兩江總督在苦苦地思索著，如何將裁撤湘軍一事辦得既光彩照人，又於己無損；如何做一個既是至公無私的功臣，又是暗存精銳的梟雄。

七　恭親王東山再起

“拜見聖母皇太后。”待太監打起黃緞棉胎門簾後，醇郡王福晉輕移蓮步，跨進養心殿西暖閣，跪在棉墊上，向斜靠在躺椅上的慈禧太后請安。

“快起來，柳兒。”慈禧坐起來，臉上泛起親熱的笑容，指了指身旁鋪著大紅牡丹刺繡緞墊的瓷墩說，“坐到這邊來。”

醇郡王福晉柳兒站起來，坐到慈禧身邊的瓷墩上，笑吟吟地說：“姐姐這幾天益發漂亮了。”

第一章　裁撤湘軍（35）

“死丫頭，姐還有什麼漂亮不漂亮的，該漂亮的是你。”慈禧笑著說，臉上現出兩個淺淺的酒窩，微露兩排雪白細密的牙齒。這兩個迷人之處，正是她同樣生得花容月貌的妹妹所欠缺的。慈禧孃家只有這個比她小四歲的胞妹，她因為自己喜愛蘭草蘭花而被咸豐帝取名蘭兒，便依此將喜愛柳枝柳葉的妹妹取個小名叫柳兒。柳兒十七歲那年，慈禧剛生下了後來的同治皇帝。本來就受到寵愛，這下更加專寵了。一天，咸豐帝跟她談起七弟奕■的婚事，她就趁勢提出了自己的妹妹。出於對她的愛，咸豐帝連柳兒的面都沒見，就定下了這門親事。這樣，柳兒進了醇王府，成了醇王