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弄得他有口難辯。他在心裡罵道:“好一個心腸歹毒的曾剃頭!”
“陳將軍,曾大人愛惜你是一個將才,只建議給你薄懲。他要我轉告你,立即率部前赴清江浦;倘若再梗令不行,新賬老賬一齊算,革去總兵之職,發配軍臺效力。”趙烈文聲色俱厲地訓道。
這一招立見效用。要是沒有總兵職務,他陳國瑞還有什麼可以神氣的?發配軍臺,連飯都吃不飽,哪裡有雞鴨酒肉?那兩天被劉銘傳鎖在屋子裡,真把他餓怕了。這便是陳國瑞:在弱者面前如狼似虎,在強者面前如兔似鼠;打仗時能夠衝鋒陷陣,謀事時卻露出腹中茅草一堆。曾國藩這一套軟硬兼施,把他徹底###了。他連連給趙烈文叩頭:“請趙師爺回去稟告曾大人,就說卑職立即遵命率部趕赴清江浦,今後切切實實按曾大人所提出的三條要求辦,戴罪立功。”
第三章 三辭江督(15)
五 把捻戰勝負押在河防之策上
曾國藩調陳國瑞駐防清江浦,其目的在於建立運河防線,阻擊捻軍渡河。但捻軍這時並不急於過河向東,他們在豫魯蘇皖一帶廣闊的天地裡,與湘淮軍和這幾個省的防兵周旋。捻軍最擅長騎戰和平原曠野之戰,他們往來賓士,飆狂如風,常常引得駐守在周家口、臨淮、歸德等地的張樹聲、周盛波、劉松山等部與他們接戰。交鋒不久,只見鑼號一響,戰旗一指,瞬時間便全軍跑了。潘鼎新等遊軍跟在屁股後面窮追,追過一兩天後,往往蹤影全無,弄得垂頭喪氣。李昭慶的馬隊因買不到口外好馬,始終建不起來。就這樣,曾國藩受命北上整整一年了,除消耗大量糧餉外,無一戰功可言。朝野開始有閒言了。先是金陵克復首次保舉後的六個保舉單均遭部駁斥,這在過去是沒有過的事。繼則豫魯地方官吏、鄉紳牢騷不滿多起來,糧草供應敷衍馬虎。再是廷寄責備、御史參劾。曾國藩既感委屈,亦無良方扭轉局面,心中焦躁不已。
這時,朝廷任命正在荷葉塘養病的曾國荃為湖北巡撫。上諭到達曾國藩手裡,給憤懣多時的他略添一分欣喜。半年前,曾國荃被授山西巡撫。那時捻戰進展不順利,曾國藩心情抑鬱,已萌退志。他幻想兄弟優遊林泉、暢憶往事的日子早點來到,遂阻止老九出山。曾國荃自己也不想到貧瘠苦寒的山西去,於是藉口病體未愈推辭了。這次任鄂撫,正好從南面為捻戰助力,曾國藩求之不得,去信給老九傳達上諭,並要他立即募勇赴任。曾國荃也不再猶豫,召集舊部彭毓橘、伍維壽、熊登武、郭松林等人新募湘勇六千人,浩浩蕩蕩開赴武昌。當年官文拒不派兵救援李續賓、曾國華的舊恨,曾國荃一直記在心。他循例冷冷淡淡地見了一次官文後,便不再理睬。他擅自做主,全部淘汰湖北綠營,日夜訓練新湘軍,並將鄂省總糧臺改為軍需總局,將鹽厘各項歸厘金局核收。官文心中不快,他知道這位九爺的脾氣,暫且隱忍不發。
將湘淮軍拖得精疲力竭的捻軍,分別由張宗禹和賴文光統率,先後進入河南,聚於許州、禹州一帶稍事休息。劉銘傳見有機可乘,急馳徐州,面見曾國藩。
“中堂,眼下捻匪撤離魯皖,麇集豫中,正是該匪自取滅亡之時。”劉銘傳雖是無賴出身,卻長得白淨挺拔,頗有儒將風度。北上督軍前夕,曾國藩在江寧召見他,仔仔細細地將他端詳了一番,然後對他說:“省三,我看你五嶽豐盈,三庭勻稱,威嚴近於自然,肅殺藏於寧靜,今後事業,斷非淮軍其他將領可比。只是你文采尚不足。望軍務暇時,多瀏覽前朝典籍,以備日後之用。”劉銘傳知曾國藩最長於相術,遂牢記這番話,有空則讀詩書,鑽研兵法,這一年來大有長進。見捻軍西去,他有了一個新想法。
“省三,此話怎講?”曾國藩以欣賞的口氣鼓勵他說下去。
“捻軍長在騎馬,魯西豫東曠野平坦,正是施展其長之處,豫西山嶺重疊,豫南、鄂北則水田相連,都不利騎兵。我軍如果能將他們鎖住在這一帶,捻軍失其所長,則將為我所擒了。”
“你這個想法很好!”曾國藩右手梳理著鬍鬚,左手輕輕地拍打著桌面。
“至於如何鎖住,中堂已開了頭在先。”劉銘傳以深思熟慮的神態繼續說,“派陳國瑞守清江浦,即在運河邊佈下了一根鐵鏈。現在,卑職想把這根鐵鏈向南挪動。” txt小說上傳分享
第三章 三辭江督(16)
“省三,你隨我到書房來。”曾國藩打斷劉銘傳的話,將他帶到大書房。
一腳邁進門,就看到正面牆壁上掛了一幅罕見的大地圖。當年在建昌軍營,李鴻章以安徽八府五州地圖作為
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