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保持了沉默和忍讓，卻不知不覺多飲了幾杯，現今騎在馬上，被晚風一吹，還真有些醺醺然。

“大將軍息怒，石國不過區區蠻荒之地，自高宗先帝以來皆臣服於我大唐，年年上供，歲歲來朝，禮節周到。如今卻突然如此無禮，想必自有其因，”程千里道，“依屬下之見，應是大食從中要挾，如果真如此，應先遣使前去責石王無禮之罪，順便探其就裡，再行定奪！”

派去各都督府、羈縻州的信使差不多都已返回，久附大唐的那些藩屬自不必說，恭恭敬敬地招待來使，迎接詔令，分別遣使帶了大量禮物前來觀禮。久無往來的烏滸水域（阿姆河流域）諸國及河中昭武九姓諸國即使是沒人前來，也盡心招待信使，紛紛回書或者備禮以示尊重。只有原為大宛都督府的石國，不納信使，不接詔令倒也罷了，居然派軍馬格殺帶隊使者，毀壞使節，盡逐使團於荒漠，致使僅一人身還。這件公然藐視大唐，侮辱安西大都護府的大逆不道之舉極大地激怒了高仙芝。

“少跟這些朝三暮四的狗賊多言，直將大軍開去，殺個精光便是！”席元慶鼓著銅鈴大的眼睛狠狠地說，“什麼大食小食，一併屠滅！”

“誠如程副使言，石國之反常舉態，確為蹊蹺，”封常清瞪了席元慶一眼，席元慶張嘴還要說什麼，被高仙芝兩道寒光逼了開去，只得自討沒趣地退下嚷嚷著找人喝酒。“大食一直野心勃勃，百年來不斷東進，至遲至屈底波任呼羅珊埃米爾。連年攻城掠地，幾乎盡皆征服河中，我大唐與大食之邊界已由烏滸水向北、向東推進到藥殺水，而彈丸石國自成我與大食之間爭奪要害之地。為抗大食東侵，我朝曾力挺突騎施集河中諸國舉兵伐之，石國雖小，卻也盡力而為。那大食自神龍二年興兵犯河中，首攻安國。包括石國在內地九姓昭武聯兵拒戰於那密水上，全線潰敗，其後，大食遂長驅深入河中地。景龍二年大食悍將屈底波又進圍康國都城颯秣建，康王烏勒伽曾向我大唐求援。因路途遙遠而我朝中應變不及，不得己改求援石國，石王莫賀咄吐屯應請來援，不幸戰敗。先天元年屈底波又分兵兩路犯河中。一路親自率兵攻大唐藩屬之東拔汗那。陷其都，逐其王奔我安西；另一路發大食諸屬國兵攻石國，雖圍其城，卻並未攻克，後來屈底波恩主哈賈吉死，他隨之失勢，攻勢遂因之停頓。石國由此因有功，得我大唐封賞。此石國王莫賀咄吐屯對我大唐一直忠勇有加，開元二十七年車鼻施·蘇祿死後，前安西大都護大將軍蓋嘉運奉命討伐突騎施黑姓逆賊。曾徵發石國、東撥汗那、史國等三屬國兵參戰，戰後，三國王並加特進，傳諭嘉獎，莫賀咄吐屯也在其列。開元二十八年，又加順義王的封號。”

“這麼說，石國一直為我大唐在河中之砥柱，那此次又何以冒犯挑釁？”高仙芝眼光又落在那幅西域疆域全圖上，很快找到了還標記為大宛都督府的石國。下面的武將們依舊喧囂賽酒，好不盡興，他們只管聽大將軍令出兵征戰，至於和誰戰，什麼時候戰，都不是他們費心考慮的。李天郎躲在一邊看著上席的高官們竊竊議事，根本沒有在意阿史那龍支的四下攛掇煽惑。

“屈底波死，色雅爾入主呼羅珊，此人本是屈底波舊將，洞悉河中形勢及我朝虛實，繼任呼羅珊埃米爾以後，繼續東進河外，大肆擴張。蓋大人平黑姓突騎施之役，所能徵發的河中屬國已僅餘石、史和東拔汗那等三國，其餘河中諸國已改臣於大食。開元二十九年色雅爾又進軍藥殺水域，石國王莫賀咄吐屯歿於陣，其國王易為伊捺吐屯。面對大食之兵鋒，石國獨立難支，伊捺吐屯遂請求大唐發兵討伐大食，其在求援表文中雲：奴身千代以來忠赤於國，只如突騎施可汗，忠赤之日，部落安貼，後背天可汗，腳底火起。今突厥屬天可汗，在於西頭為患，唯有大食，劫掠暴戾莫逾突厥。伏乞天恩，不棄突厥部落，打破大食，諸國自然安貼云云……”

“這且莫說，大食長驅直入，我朝且退且守，非畏之而只待時機耳，哼，時機，”高仙芝打斷了封常清的話，“賊子得寸進尺，也怪不得天朝震怒……罷了，封大人滔滔不絕，說這麼多卻還未道明底細，可是故意賣弄熟知安西典故？”

“大將軍說笑了，常清不過想道清來龍去脈，”封常清惶惶應道，周圍諸人也自一凜。

“繼續往下說罷！”高仙芝注意到在下邊沉默的李天郎，目光稍稍一滯，李天郎慄然發覺，趕緊佯做不知，埋頭飲酒。

“那石國王統乃出自攝舍提部，以吐屯為其王號，歷來與黑姓突騎施車鼻施部不和。但，開元二十九年以後，石國王統卻突然變成了車鼻施人，且不再以吐屯為其