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不出李天郎所料，就在第二天，在距離怛羅斯三十里處，發生了激烈的前哨戰。

石國王子塔立丹親率兩千兵馬駐守怛羅斯城，經過他的努力，原本只能容納勝兵五百的小城怛羅斯如今卻囤積了大量軍械糧草，儼然成為河中諸國聯軍的大本營。先期趕到的康、米兩國和黑姓突騎施兩萬大軍已經圍繞怛羅斯紮下營來。預計在七日之內。還會有安、史、曹、何、火尋、石汗那、伐地、訛答刺等國軍隊陸續到達。承蒙上天的垂愛，各國都誠心助戰，盡遣本國精銳，史、安等國甚至是國王親征。加上即將到來的大食軍隊，和唐軍對壘的，將是十餘萬虎狼之師，人數數倍於唐，高仙芝再能耐，再是“山地之王”，要想取勝，也沒那麼容易！呸，呸！什麼取勝，哪還有機會取勝，分明決敗麼！塔立丹在怛羅斯城頭上眺望著東方，握緊了拳頭。

“王子殿下！殿下！”一名面嫩的石國小將匆匆跨上樓來，邊跑邊慌張地叫喊著，“王子殿下！緊急軍情！”

塔立丹皺了皺眉頭，緊接著無奈地嘆了口氣。高仙芝的大軍，完全將石國都城柘折城夷為平地，除了僥倖隨他逃脫的散兵遊勇外，石國所有的精兵強將都淪為唐人之虜。因此，他不得不強徵殘餘的所有男丁，不管是白髮老者還是垂髫少年，只要拿得動刀劍，都拉入了軍隊，這樣才勉強拼湊了兩千人馬。他心裡明白，這樣的軍隊，根本不是唐朝雄師的下飯菜。可是又有什麼辦法，國破家亡，血海深仇……

小將身後還跟來幾個全身披掛的戰士，看裝束，是康國人。

“殿下，康國將軍說他們遭遇了唐人，急需支援！”小將連禮都忘了行，急急忙忙向塔立丹稟報，“烏芝那將軍請求你迅速集結友軍全力馳援！”

率領康國軍隊的烏芝那將軍是塔立丹的姐夫，也是諸國裡出兵最積極的人，他的八千人馬是昭武九姓軍隊裡戰鬥力最強的。雖然知道交戰是遲早的事，但真正發生時，塔立丹還是有些發慌，但這絕對不能讓旁人看出。

怛羅斯城是必須重兵留守的，兩千石國軍隊能幹的也就這麼點事。那能馳援的，也就是突騎施人和米國人了。但是現在大食人和其它聯軍尚在途中，己方這點兵力恐怕擋不住唐人，萬一唐人掩殺過來，怛羅斯哪裡守得住？塔立丹心亂如麻，但兀自強裝鎮定，他喝令全城戒備，又派人去通知米國和突騎施人。石國不出一兵一卒顯然也是不合適的，塔立丹邊下樓邊盤算。不然怎麼表示大家同仇敵愾，生死與共呢！那就派一半吧，他想，自己親自領軍去！但是怛羅斯誰來留守？不如這樣，交人馬與康國人吧，自己留守？不行，那會讓眾人恥笑的，還是自己去。不過要在其他人後面。自己是弱旅麼，再說，自己要有個三長兩短，石國就沒有希望了！

前哨戰的起因非常簡單。

康國軍隊駐紮在怛羅斯城以北平坦地河岸上，而河對岸才有豐美的牧草，因此，每天康國軍隊的大批戰馬都要淌過怛羅斯河去放牧。席元慶率領的唐軍前鋒很快發現了這塊到嘴邊的肥肉，不顧鞍馬勞頓，立刻發起了進攻。倉促應戰的小股康軍那裡是如狼似虎的唐軍對手，短暫交鋒後即刻逃散。輕易得了馬匹的唐軍停下腳步。一邊忙於分賬，一邊等待大隊的到來。這給了康國人喘息的機會。

康國將軍烏芝那可是個經驗豐富的老將，他很快從驚愕中冷靜下來，迅速調集了兵力。欲和唐軍一戰。他當然不會傻到用自己的八千人馬去和數萬唐軍對抗，而是他已經發現，奪他軍馬的，不過是唐軍的前鋒，人數不到三千人。於是他繼續示弱，在正面只派出少許人馬佯動，自己親率主力繞道上游，突然對懈怠的唐人發起了兇猛的反攻。

烏芝那沒犯什麼錯誤，但只忽略了一點，那就是席元慶的兩千七百人是唐軍裡的精華。豈是那麼好一口吞掉的！見敵來勢兇猛，唐軍騎兵立刻換騎反擊，雖然沒有擋住勢大的敵人，但是也為穩住陣腳贏得了寶貴的時間。餘下唐軍抓緊時機，旗號不亂，依次從容集中，以車仗戰馬結陣，先以強弓硬弩挫敵鋒芒，然後以陌刀長槍出擊。幾輪較量下來。康國人雖然佔了上風，但卻無法突破唐軍戰陣，戰鬥一時僵持起來。烏芝那沒想到掂到這麼一塊硬骨頭，要退已然不可能，只有硬拼。他看得出，己方的實力被高估了，要想殲滅這支唐軍，只有趕緊去招援軍，刻不容緩！

怛羅斯河岸，殺聲震天，兩軍混戰。一方人數眾多，佔了先機；一方老練頑強，死纏爛打，雙方都急切地盼望援軍的到來。

傻瓜都知道，現在最關鍵的，就是誰的援軍先到！

照理說，應該