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不是念經了？”住持道：“這就是柴公子看書之所。老爺日間所見的對聯，就是他寫的。”唐公聽他聲音洪亮，攜了住持的手，輕輕舉步，直到讀書之所。窗隙中窺視，只見燈下坐著一個美少年，面如傅粉，唇若塗朱；橫寶劍於文幾，琅琅含誦，卻不是孔孟儒書，乃是孫吳兵法。念罷拔劍起舞，有旁若無人之狀。舞罷按劍在幾，叫聲：“小廝柴豹取茶來！”

一片英雄氣，幽居欲問誰？青萍是知己，彈鐵寄離奇。

唐公聽見，即便回身下階，暗喜道：“時平尚文，世亂用武。當此世界，念這幾句詩云子曰，當得甚事？必如這等兼才，上馬擊賊盜，下馬草露布，方雅稱吾女。且我有緩急，亦可相助。”走過廊庭，隨對住持道：“吾觀此子，一貌非凡，他日必有大就。我有一女，年已及笄，端重寡言，未得佳婿，欲煩長者權為媒的，與此子結二姓之好。”住持恭身答道：“老爺吩咐，僧人當執伐柯之斧。明早請柴公子來見老爺，老爺看他談吐便知。”唐公道：“這卻極妙。”唐公回到禪堂，僧亦辭別回去。

明日侵晨，五空和尚有事在心，急忙爬起，洗面披衣，步到柴嗣昌書房裡來。公子道：“長老連日少會。”住持道：“小僧連日陪侍唐公李老爺，疏失了公子。”柴公子道：“李公到此何事？”住持道：“李老爺奉聖旨欽賜馳驛回鄉。十五日到寺，因夫人分娩在方丈，故此暫時住下，候夫人身體康健，才好起馬。”公子道：“我聞唐公素有賢名，為人果是如何？”住持道：“貧憎見千見萬，再不見李老爺這樣好人。因夫人生產在此，血光觸汙淨地，先發十兩銀子，吩咐買香各殿焚燒。又取緣簿施銀萬兩，重建寺院，再整山門。昨日午間，到小憎淨室獻茶，見相公所書對聯，讚不絕口；晚間同小憎步月，聽得相公讀書，直到窗外看相公一會。”公子道：“什麼時候了？”住持道：“是公子看書將罷，拔劍起舞的時節。”公子道：“那時有一更了。”住持道：“是時有一鼓了。”公子道：“李公說什麼來？”住持道：“小僧特來報喜。”公子道：“什麼喜事？”住持道：“李老爺有郡主，說是一十六歲了，端重寡言，未得佳婿。教小僧執伐柯之斧，情願與公子諧二姓之好。”公子笑道：“婚姻大事，未可輕談，但我久仰李將軍高名，若在門下，卻也得時時親近請教，必有所益，也是美事。”住持道：“如今李老爺，急欲得公子一見，就請到佛殿上，見他一面如何？”公子道：“他是個大人長者，怎好輕率求見？明日備一副蟄禮，才好進拜。”住持道：“他渴慕相公，不消蟄禮，小僧就此奉陪相公一往。”公子道：“既如此，我就同你去。”公子換了大衣，住持引到佛殿，拜見了唐公。唐公見了公子，果然生得：

眉飄偃月，目炯曙星。鼻若膽懸，齒如貝列。神爽朗，冰心玉骨；氣軒昂，虎步龍行。鋒藏鍔斂，真未遇之公卿；善武能文，乃將來之英俊。

唐公要待以賓禮，柴嗣昌再三謙讓，照師生禮坐了。唐公叩他家世，敘些寒溫。嗣昌娓娓清談，如聲赴響。唐公見了，不勝欣喜。留茶而出，遂至方丈與夫人說知。夫人道：“此子雖你我中意，但婚姻系百年大事，須與女兒說知方妥。”唐公道：“此事父母主之，女孩兒家，何得專主？”夫人道：“非也！知子莫若父，知女莫若母。我這女兒，不比尋常女兒。我看他往常間，每事有一番見識，有一番作用，與眾不同。我如今去與他說明，看他的意思。他若無言心允，你便聘定他便了；若女兒稍有勉強，且自消停幾時。量此子亦未必就有人家招他為婿，且到太原再處。”唐公道：“既如此說，你去問他，我外邊去來。”說了走出方丈外去了。

夫人走進明間裡來，小姐看見接住了。夫人將唐公要招柴公子的話，細細與小姐說了一遍。小姐停了半晌，正容答道：“母親在上，若說此事，本不該女兒家多口；只是百年配合，榮辱相關，倘或草草，貽悔何及？今據父親說，貌是好的，才是美的；但如今世界止憑才貌，不足以勘平禍亂，如遇患難，此輩咬文嚼字之人，只好坐以待斃，何足為用？”夫人介面道：“正是你父親說，公子舞得好劍。月下看他，竟似白雪一團，滾上滾下，量他也有些本領。”小姐見說，微微笑道：“既如此說，待孩兒慢慢商酌，且不必回他，俟兩日後定議何如？”夫人見說，出來回覆了唐公。小姐見夫人去了，左思右想，欲要自己去偷看此生一面，又無此禮；欲要不看，又恐失身匪偶，心上狐疑不決。只見保姆許氏，走到面前說道：“剛才夫人所言，小姐主意若何？”小姐道：“我正在這裡想。”許氏道：“此事何難？只消如此如此，賺他來較試一番，才能