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願意不願意。他是急切於讓翰林知道他並不贊成女兒離經叛道的行為。牡丹的眼睛看看父親，又看看孟嘉。她看見父親的態度是畢恭畢敬。因此心想不管梁翰林提出什麼意見，他是一定接受的。

孟嘉很安詳的開口道：“伯父，您老人家說街坊鄰居看來不好看，您這話說得對。可是您若想到您女兒跟心裡並不喜愛的公婆老是在一塊過日子，她心裡若是悶悶不樂，事情就另當別論了。我以為女兒的幸福更重要。人也只是活一輩子。”

“當然，你說的也有道理。”

“昨天伯母告訴我，您認可這件事不要讓外人知道。別人若不知道，自然不會說什麼，您也用不著發愁了。”

牡丹勉強抑制住嘴邊的微笑。

牡丹的母親年輕時，一定是個漂亮的女人。她說：“這件婚事，當初就錯了。牡丹一直不高興。現在既然男人已死，我不願意犧牲女兒的幸福換取費家的快樂。”

蘇姨媽看了看牡丹的父母，想笑未笑。

大家喝了不少的酒，蘇姨丈說向孟嘉敬酒。每個人都很快樂。於是話題轉到牡丹姐妹上京這件事。他們都同意，若是牡丹一定非去不可，兩姐妹最好一同去。

素馨立起來，手裡舉著一個酒杯，安詳而端莊，她慢慢的說：“敬大哥！我跟姐姐真是喜從天降！我是這麼說，大哥若不嫌我們姐妹愚鈍，就收我們做您的女弟子吧。”

牡丹一直沉默無言。這時她才站起來，也隨著妹妹敬酒。他說：“大哥，告訴他們你的官差，或是北京的情形。”

大家都打算靜靜的聽。

孟嘉說：“真不知從何說起。”

素馨說：“說宮廷的事，說西太后老佛爺，別的什麼都行。”

蘇姨丈也央求說：“說宮廷的事吧。”

孟嘉的兩鬢粗筋暴露，因為喝了酒臉發白，所以並沒紅脹起來。一邊微笑，一邊慢慢說：“說宮廷裡呀！骯髒齷齟。”

伯母問：“為什麼？”

“這是個人品問題。就拿福州的海軍學堂來說吧。福州海軍學堂都讓北京大人物的親戚朋友擠滿了。其他別的地方還不是一樣？憑這個樣子要建立一個現代的海軍，我真看不出有什麼門道。一旦有海戰爆發，咱們的海軍打不了半個鐘頭。”（三年後，甲午中日戰爭發生，孟嘉的話竟不幸而言中。在天津，歐洲聯軍竟發現了中國自英、法、德、捷克、日本各國買來的一百萬磅彈藥，全無法使用。有一個炮艇倉卒遇戰，船上只有兩顆炮彈。慈禧太后正用為海軍撥的款項大修頤和園呢。）

他突然興奮起來，說出一個笑話兒。他說：“你們知道兩廣總督葉名琛吧？他和法國作戰，以他的一副名聯兒出了風頭，那就是：

〖不攻不守不求和

不死不降不逃走〗

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“這是‘六不’政策。憑他這副無人可及的對聯兒，他應當蒙恩賞賜勳章呢。”

大家都大笑起來。

蘇姨丈問：“光緒皇帝怎麼樣呢？”

“咱們這兒說的話可不能傳出去。皇帝是了不起。對咱們來說，他是皇帝，可是在宮廷裡，他只是慈禧太后的侄子而已。日本的明治皇帝比他運氣好，沒有那麼個愚蠢昏庸的老太婆事事掣他的肘。日本的明治天皇和宰相伊藤博文都是極有才幹的人，正全力推動日本的維新大業呢。”

蘇姨媽又說：“告訴我們張之洞張中堂和李中堂的事情吧。”

“我當然是偏愛我的上司。在宮廷裡，大人物總是互相爭鬥。這兩個人都算得上是偉大人物。不幸的是，李鴻章更為得勢而已。你聽說過那些新政吧——開礦、修鐵路等等。在這方面李鴻章動用起錢來更方便。招商局就是弄得最為惡跡昭彰的一件事。”

“張之洞呢？”

“他是真正偉大，有遠見。他認為中國必須立即向西方學習，不然一定滅亡。他現在正想發起一項‘力學自強’運動。能學習者必強，拒絕學習者，不是衰老，即是死亡。”

素馨問：“您在張大人手下做什麼事？”

“我算是客卿，我不算他的屬下。他讓我做什麼，我是以客人的身份給他做。這叫做幕僚。我並不辦公，也沒有一定的職務。有什麼事情發生了，我們才研究討論。”

梁孟嘉曾一度至西北一位將軍戎幕中做幕僚。張之洞曾經看見他給那位將軍擬稿的奏摺，對他的才智頗為震驚。他已經知道那奏摺內的事情，原來是那位將軍屢次在叛軍手中慘敗。原來的奏摺