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，現在你知道為什麼了吧。”

牡丹心裡又有一股子衝動，想把真實經過告訴他，說她並沒有和那個拳術家同床共枕，但又拿定主意話說到此為止。她說：“我還不夠了解你。你對我太好了。”說著把身子倚在孟嘉的胳膊上。

孟嘉說：“你不夠了解我。我自己也不夠。我對你的愛不是要取得，而是要付出，再付出，只要看到你幸福就好。知道你幸福快樂，我才覺得幸福快樂……這個你懂嗎？”

牡丹好嬌柔的說：“這個我能懂。”

他們一到家，素馨臉上顯著很厭倦的樣子，告訴他們說堂兄的朋友送來了一封信，是杭州奕王爺的。她並沒看那封信，信還放在孟嘉的桌子上。是端王府裡差人送來的。素馨賞了來人很重的一筆賞錢，二十塊錢。孟嘉發現素馨那麼快就學會了北京的人情世故，覺得很高興，很感到意外。素馨又說揚州來了個人，要見堂兄。那個人穿的很講究，嘴上留著鬍子，說話的樣子像個鄉紳，聽說梁翰林不在，要明天才能回來，顯得很失望，很緊張。好像有重要的事情。

孟嘉一看那人名片兒，原來是已經逮捕拘押中的揚州百萬富翁楊順理那裡來的。他立刻明白，相信那個人是楊順理派來託人情的。楊順理和別的人怎麼會知道有證據在牡丹手裡呢？也許薛鹽務使的秘書寄出那本日記之前曾經偷看了一眼。案發之後，那個秘書可能告訴了薛鹽務使。

孟嘉立刻吩咐門房兒，那個人再來時，要斬釘截鐵告訴他：“老爺不在家。”要打發他走。

那個老門房兒問：“他若是一定要等著呢？”

“就告訴他我不在家。告訴他我不在北京——你隨便說什麼都成。他一聽會明白的。”

孟嘉很生氣。他轉身告訴兩位堂妹說：“我敢說，那個人一定送來很重的一筆賄賂。我知道他們的辦法。那些個遊手好閒惹事害人的書生，沒有固定的謀生之道，專門憑打官司，找關係，賣人情勢力損人利己。那等人，總是滿嘴裡的聖人之道，假裝出一副謙虛文雅的樣子，知道什麼時候兒笑，什麼時候假裝咳嗽清清嗓子，假裝出對人一片恭敬。他們只會耽誤人的工夫。一個上等的妓女若費那麼大勁，一夜也可以賺上一百塊錢呢。一個多才多藝的書生可以賺到一千塊錢。兩種人都是表子——有什麼不同？”

素馨的手很緊張的扯自己的衣裳。牡丹忽然看出來妹妹看來好蒼白。

牡丹問她：“你病了嗎？你好像很累的樣子。”

素馨回答說她很好，可是她兩眼暗淡無神。素馨是最善於掩飾自己的感情的。

後來閒談時，素馨顯得是強為歡笑。大家說的只是些零零星星不相干的瑣事。但是有好多空著無話說的時候兒，那樣的沉默，令人覺得發呆發木，覺得有點兒古怪。在書房喝茶時，才恢復了幾分高興的氣氛。

孟嘉開啟了奕王爺的來信。信上沒說什麼重要的話，只是事情還沒到總督大人那兒。一旦公文遞到，他一定關照就是，要翰林和他堂妹不必擔心。孟嘉然後又看官邸公報，是一份四頁的印刷品。上面說高郵鹽務司的鹽務使和揚州兩個商人已經逮捕。案子已到了道臺手中。巡撫大人聞聽犯人厚顏無恥，已經飭令道臺詳細申報。其實孟嘉這些已經知道，這個公報大概是來自總督衙門的。由公報上看，要點是都察院正在認真辦這件案子，私下解決是行不通的。因為和這件案子直接有關，孟嘉說要去拜訪劉御史，多瞭解一下兒案情。

牡丹問：“你敢說我不會牽連進去嗎？”

“我敢說。把這件事交給我。即使需要從你嘴裡打聽，你只要老實說亡夫從來不跟你談論這些事——當然你不知道。”

傅南濤一直沒有蹤影。他一直沒在酒館兒裡再露面兒。牡丹到天橋去過幾次，什麼地方兒也找不到他。牡丹有一次壯起膽子去向那幾個打把勢賣藝的打聽，他們裝做一無所知。牡丹心裡納悶兒，不知道他遇見了什麼事。難道他妻子會兇到把他關起來？或是硬禁止他出門兒？

牡丹又到上次與南濤相會的旅館，好像罪人又回到犯罪的現場一樣。她在外面徘徊，心中一半兒希望，一半兒想象傅南濤會出現，並且走進旅館門道的陰影中。倘若他同另一個小姐出現，她就走進對面的水果店去躲避。她的眼睛，死盯著旅館前面兩個柱子中間現出的那長方的朦朧的門道，正上面掛的是一個玻璃招牌，上面寫著三個俗字“連升棧”。做生意的旅館的宇號，不能離開兩個意思：一個是財源茂盛，一個是步步高昇。

牡丹又回想到臂挽著臂和南濤在哈德門大街散步，當