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半晌，老祖母來了，跟新郎的母親一同用力把新娘從死人床上拉起來，把她弄到西間屋的床上去祖母在她身旁坐下，木蘭，莫愁和她們母親一齊進來。看見曼娘還那麼年輕，那麼小。可是誰也毫無辦法，對她沒有什麼幫助。

木蘭心裡想：“善一定有善報嗎？”

在泰安臨來時，李姨媽曾經幫著包粽子。那天晚上，李姨媽又說壞話中傷別人。桂姐聽見她說曼娘命中剋夫，平亞的厄運是她帶來的，她把孫家的厄運帶來，才使曾家死人，做了孫家的女婿，是命中註定要死的。桂姐毫不留情面，責備李姨媽不該咒曾家死人。老祖母知道了，大怒，從此李姨媽在老祖母面前失去了保護，在曾家失去了地位。

木蘭一直沒到曾家去，直到入殮之後，她聽說曼娘不吃不喝，躺在床上傷心難過得要死。第三天，桂姐去看姚太太，求她答應木蘭去勸勸曼娘，因為別人誰勸也沒有用。

桂姐說：“那天晚上，她媽和我陪了她一夜。她一句話也不說，我們問她話，她也不答理。她媽跟我商量了半天，結果是求木蘭過去陪她幾天。別的事情我們都可以辦，這件事非木蘭去不可。”

姚太太答應了，木蘭和桂姐一同坐馬車回曾家去。桂姐低聲和她說，另外還有一個原因要她去，就是大家得特別留神看著曼娘，怕她一時想不開會尋短見。若是這樣殉夫是值得作詩讚揚，也值得立貞節牌坊了，在地方誌上也值得立傳，傳起來也是美談，但是曾家很喜歡曼娘，絕不願曼娘有個三長兩短兒的。

這是木蘭生平第一次介入人家的喪事，她好怕接近棺材。等發現曼娘是在另一個院子裡，她才覺得可以跟曼娘住幾天，即便是在夜裡，也不在乎。

曼娘現在住的是她剛到曾家那一天所住的院子，木蘭也是在那次在曾家見到她。這十幾天發生了多大變化呀！木蘭覺得曼娘是冥冥中一個巨大力量之下的犧牲品，是受了欺騙玩弄。那個冥冥中的力量是什麼，她不知道。難道造物主真是以人為“芻狗”嗎？存心捉弄人嗎？她自己在心裡納悶兒。她一進屋，發現曼娘正在睡覺，她母親在一旁看著她，她母親也是疲憊不堪。木蘭叫孫太太去歇息。她坐下看守青春喪夫的新娘，自己心裡就思潮起伏。覺得曼娘第一天下午來到這個屋子裡所做的夢，簡直跟現在青天白日下的事情一個樣子。白瓷的觀音像還站在那兒，流露著仁慈和藹而又奧秘不可言喻的微笑。觀音之可愛，因為她是大慈大悲救苦救難的菩薩。木蘭覺得曼娘夢中的兩邊停著棺材黑洞洞的走廊，還有曼娘在夢中必須走過的那水溝上的棺材蓋樣子的獨木橋，就表示平亞的喪禮和給平亞的穿孝誌哀。可是橋對面有永明宮，曼娘可以在裡面安度歲月。因為有死亡，所以還有來世。

她能不能指點曼娘認識這種道理呢？

木蘭拿出那個觀音像，兩手捧著拿到床前的桌子上，這樣，曼娘一睜眼就可以看見了。曼娘夢見給她雪中送炭的小姐，她始終相信就是木蘭。

木蘭叫小喜兒過來，輕輕的告訴她到雪花或是鳳凰那兒去找一件黑衣裳來。黑衣裳拿來之後，她穿上就在曼娘身邊坐著。

曼娘一動，木蘭就說：“姐姐，我給你送炭來了。”曼娘一睜眼，看見了觀音像和夢中見過的那個黑衣女子。

她有氣無力的問：“是你呀，妹妹。”

木蘭說：“是我，我是雪中送炭來的。”

曼娘問：“我在哪兒呢？有雪嗎？”她向四周一打量。又說：“我為什麼在這兒？”

木蘭說：“你是在曾家的宗祠裡呢。外面正在下雪。你做夢出了嫁，做了新娘。你的丈夫平亞死了，他死的時候兒，你很難過。可是這個家廟之後有一個走廊，走廊後頭有一個橋，棺材板做的小橋之後又有一座宮殿。平亞就在那座宮殿裡等你呢。”

曼娘說：“妹妹，你哄我呢，外面沒下雪。”

這時候兒，外面忽然一陣夏日的暴雨，雨點打在院子裡的磚地上，劈啪亂響。房頂子上的雨水在鉛鐵皮的水管裡流下來，發出高高低低音樂的調子。

小喜兒叫把洗的東西收進來，這聲音把曼孃的幻想驚破，她又回到現實世界來。

曼娘無精打采的說：“不是啊，平哥已經不在了。”

木蘭說：“也可以說我哄你，也可以說我沒哄你。是沒有下雪，可是這一陣暴雨多麼的美呀。”

可是在那雨聲之外，曼娘聽見了遠處的鐘鼓之聲。

她問：“那是什麼？就像我剛才聽見空中的聲音。”

木蘭說：“和尚在那邊院子裡念