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郊外炮聲隆隆，中日兩軍已在郊外接火。這天晚上，在唐生智公館兼南京衛戍司令長官部，蔣介石召集少將以上守城將領訓話。

蔣介石一身戎裝，看上去容光煥發，旁邊的宋美齡還是那麼雍容華貴。在蔣介石的侍從室主任錢大鉤的陪同下步入會場。在場的軍官齊刷刷地立正，皮靴上的馬刺碰撞聲刺耳地齊聲響起。過後，大廳裡變得鴉雀無聲。自淞滬會戰失利以來，蔣介石講話從來沒有今天這麼慷慨激昂：“各位，南京是總理的陵墓所在地，全國的至誠瞻仰在這裡！全世界翹首切盼付與最大的注意力，也是在這裡，我們不能輕易放棄！今日，首都已是一個圍城，我願意和大家共同負起守衛的責任。但是，現在各方面的戰爭形勢都在繼續發展，我不能偏於一偶。所以，責任逼著我離開。今天，我把保衛首都的責任交給唐生智將軍。唐將軍是身經百戰，智勇兼備的將領，他必定能秉承我的意旨負起責任，大家服從唐將軍，正像服從我一樣。我在外面，自當調動部隊前來策應首都。我告訴大家一個好訊息，雲南等幾方面的部隊已經在向南京開進了。”

蔣介石越講越激動。

“萬一有什麼不幸，那也是成了保衛國家的民族英雄！人誰不死？我們要看死的價值和意義，在這個偉大的時代中，能做這件不平凡的工作，是何等光榮！”

接著是唐生智發言，他以悲壯的語氣表示願與請將領共負守城的責任，誓與南京共存亡。

散會後，唐生智送蔣介石夫婦上汽車，蔣介石拉著唐生智的手久久不放：“孟瀟，我對你見危受命深表欽佩，這才是患難見交情啊！你一定注意多保重身體。”

唐生智冷靜地回答：“我還是要重複以前對你說的話，我可以做到‘臨危不亂，臨難不苟’，沒有你的命令，我決不撤退。”

次日凌晨5點多鐘，趁敵機尚未出動的間隙，從城內明故宮機場乘上美齡號專機。蔣介石要專機在南京城上空盤旋一圈。望著下面若隱若現的南京城垣，蔣介石黯然神傷，他揮了揮手，飛機穿過雲層向西飛去。美齡號在一小分隊飛機的保護下，飛往江西廬山，經湖南衡山到達武漢。

蔣介石在臨行前一天的一大早，率領唐生智、羅卓英、桂永清、錢大鈞等人去晉謁孫中山陵墓。

十幾輛小轎車魚貫駛出黃埔路的官，向郊外急馳。初冬的晨霾未散，散滿枯枝落葉的大道上看不見行人，只有荷槍實彈的武裝部隊。車隊出了中山門，沒有直接駛往中山陵，而是先繞經陵園新村、靈谷寺，車隊輾著鋪滿路面的法國梧桐的落葉，就像一隊靈車一樣緩緩前行。

蔣介石的心情格外沉重，他特意指示車隊放慢車速，好讓他再好好看看這裡的山山水水、一草一木。他望見了美齡宮乳白色的牆壁，這裡珍藏著他魂系夢縈的金陵春夢。一座座人去樓空的別墅廳堂，孤零零地立在初冬的寒風中，令人唏噓不已。蔣介石黯然神傷。片刻，他打起精神吩咐：“去看看陣地。”

望著紫金山連綿的山巒和腳下星羅棋佈的鋼筋水泥工事，蔣介石的臉上忽然有了笑容：“南京依山傍水，自古為帝王之都，就是因為它是個天然要塞。加上重兵把守和堅固的工事，至少能守兩三個月吧！”

其實，跟隨蔣介石的這些軍政大員們心裡都清楚，南京處在長江的彎曲部，西北兩面背水，正是兵家所謂的“背水一戰”的“絕地”。在冷兵器時代，高山大江皆是天然屏障，易守難攻，如今火器時代完全倒過來了，高山大江成了守軍的死地。可是，在這種時候，大家誰也不敢說。

唐生智最害怕蔣介石提這個問題，可偏偏蔣介石就提出來了。

唐生智一時無言以對。他不愧是久經戰陣飽讀兵書的大將，沉默了片刻，唐生智不慌不忙地說：“兵法說‘善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者能為不可勝，不能使敵之必可勝。勝可知而不可為。善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上，故能自保而全勝。今我將士用命，上下同仇敵愾，以逸待勞。敵人鈍兵挫銳，曝師于堅城之下，屈力殫貨，其弊可乘，如果指揮得當，可以持久。”

蔣介石聽得出唐生智特意強調的“指揮得當”，當然也包括他蔣介石在內。可唐生智這段引經據典的回答，既附合蔣介石的意，又為自己留有餘地，實在巧妙，這回輪到蔣介石無言以對了。

臨離開南京前的一天晚上，蔣介石叫來了自己衛士隊的區隊長，命他率兩個班的衛士穿軍裝留在南京，主要任務是看守兩條停泊在下關三頭的小兵艦。第2天，守城的官兵看見蔣