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。錦衣衛職掌“侍衛、緝捕、刑獄之事”。太祖時，“天下重罪逮至京者，收繫獄中，數更大獄，多所斷治，所誅殺為多”。

朱元璋設立錦衣衛為明代後來的皇帝做了一個惡劣的開端。永樂十八年（1420），成祖朱棣在錦衣衛外，另設東廠，因設於東安門北而得名。成化十三年（1477），憲宗設西廠，由汪直統領。正德初年，權閹劉瑾奏設內行廠，自領之，職權更廣，雖錦衣衛、東廠、西廠亦在偵緝範圍之內。正德五年（1510），隨劉瑾被誅而內行廠廢止。終明一朝，西廠、內行廠存在時間不長，而錦衣衛、東廠則存至明亡。這些特務機構，成為維護皇權的重要手段，但更多的時候是被專權的太監如劉瑾、魏忠賢等人所利用，成為打擊報復大臣的有力武器，不知有多少忠臣慘死其中。

朱元璋所進行的這些制度更張，儘管後世或臧或否，評價不一，但基本實現了他的初衷，也算稱心如意。只是有一件事，卻困擾了他近30年，遲遲無法解決。

陷入定都困擾。朱元璋登基稱帝前後，對於國都的確定幾經周折。最初朱元璋參加農民起義軍後，一直活躍在江淮之間。然而這裡土地貧瘠，民生艱苦，而且接近元朝的軍事力量，不利於自己的發展壯大。為了謀求更大的發展空間，成就不世之偉業，必須另擇一個既有經濟保障又地形險要的根據地，這樣金陵就進入了朱元璋的視野。金陵，北有長江天塹，為形勝之地，三國吳，東晉，南朝宋、齊、梁、陳，五代十國的南唐都曾以此為都城。馮國用首先向明南京城牆朱元璋建議攻取金陵，“金陵龍蟠虎踞，帝王之都，先拔之以為根本，然後四出征伐，倡仁義，收人心，勿貪子女玉帛，天下不足定也”。陶安也建議先取金陵，據形勢以臨四方。葉兌也上書請求定都金陵，然後就可以拓地江廣，進軍兩淮，北征蒙古，退軍又可以據長江以自守。元至正十六年（1356），朱元璋聽取謀士的意見，攻取金陵，改稱應天府，修建宮殿，以此為爭奪霸業的基礎。此後十餘年間，朱元璋南征北戰、四出征討，將江南群雄依次消滅。洪武元年（1368）正月，朱元璋在應天稱帝，在即位詔書中稱應天為京師。

然而朱元璋只是暫時肯定了應天作為京師的地位，並沒有正式確立國都。作為自己成就霸業的地方，朱元璋為何不肯確立應天為國都呢？首先，朱元璋覺得以應天為國都的歷朝都是氣數不久，似乎不太吉利。其次，有些大臣認為“有天下者，非都中原，不能控制奸頑”，明南京聚寶門藏兵洞而且應天偏處江左，在位置上作為國都不是十分理想。三月，朱元璋派兵攻取汴梁。許多人建言定都汴梁。朱元璋很重視，於四月親自前去實地考察。他認為汴梁雖然位置適中，但是無險可守，四面受敵，論形勢不如應天。八月，朱元璋正式下詔，以應天為南京，汴梁為北京。朱元璋既然對汴梁不甚滿意，為何又要定為北京呢？原來他考慮到汴梁是宋朝的舊都，北上征討元朝時可以喚起北方民眾的民族情感，有很大的號召力；而且當時西北未定，需要將汴梁作為運送糧草和補充兵力的基地。

雖然確定了應天、汴梁的兩京制度，但是朱元璋並沒有修建汴梁的打算，他還在尋找更加合適的地方。洪武二年（1369）八月，平定陝西。在這種情況下，定都之議再起。九月，朱元璋召集大臣商議國都之地。大臣各抒己見，主要集中在長安、洛陽、應天、汴梁、北平等地，“或言關中險固，金城天府之國；或言洛陽天地之中，四方朝貢，道里適均，汴梁亦宋之舊都；又或言北平元之宮室完備，就之可省民力”。朱元璋在分析各地利弊之後，提出了以臨濠為中都的想法，“所言皆善，惟時有不同耳。長安、洛陽、汴京，實周、秦、漢、魏、唐、宋所建國，但平定之初，民力未蘇息，朕若建都於彼，供給力役悉資江南，重勞其民。若就北平，要之宮室不能無更，亦未易也。今建業長江天塹，龍蟠虎踞，江南形勝之地，真南京莫愁湖勝棋樓（傳說太祖與徐達在此下棋）足以立國。臨壕則前江後淮，以險可恃，以水可漕，朕欲以為建中都，何如？”臨濠在元朝時稱為濠州，洪武七年改稱鳳陽，是朱元璋的家鄉，群臣豈敢有異議？這樣，明初就形成了南北兩京、中都並存的情況。從九月開始，朱元璋下令仿照南京規制在臨濠營建中都。他之所以決定以臨濠為中都，甚至一度想遷都臨濠，除了這裡是他的家鄉，還與優待淮西功臣集團有關。眾所周知，朱元璋在起兵反元建立明王朝的過程中，淮人多隨同他東征西討，立下功勞，成為開國功臣，包括丞相李善長、徐達和功臣湯和、耿君用、耿炳文、郭興、郭英、周德興、常