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為虛弱。萬曆十四年（1586），24歲的神宗傳諭內閣，說自己“一時頭昏眼黑，力乏不興”。禮部主事盧洪春為此特地上疏，指出“肝虛則頭暈目眩，腎虛則腰痛精洩”。萬曆十八年（1590）正月初一，神宗自稱“腰痛腳軟，行立不便”。萬曆三十年（1602），神宗曾因為病情加劇，召首輔沈一貫入閣囑託後事。從這些現象看來，神宗的身體狀況實是每況愈下。因此，神宗親政期間，幾乎很少上朝。他處理政事的主要方法是透過諭旨的形式向下面傳遞。萬曆三大徵中邊疆大事的處理，都是透過諭旨的形式，而不是大臣們所希望的“召對”形式。在三大徵結束之後，神宗對於大臣們的奏章的批覆，似乎更不感興趣了。所以，神宗荒怠的情形，還真有前後兩個階段：前一階段是不願意上朝聽政；後一階段是連大臣們的奏章也不批覆，直接“留中”不發。但是，按照明朝的制定陵寶城度，皇帝是政府的惟一決策者。一旦皇帝不願處置但又不輕易授權於太監或大臣，整個文官政府的運轉就可能陷於停頓。到十七世紀初期，由於神宗不理朝政，官員空缺的現象非常嚴重。萬曆三十年（1602），南、北兩京共缺尚書3名、侍郎10名；各地缺巡撫3名，布政使、按察使等官66名、知府25名。按正常的編制，南、北二京六部應當有尚書12名，侍郎24名，這時總共缺了近三分之一。到萬曆四十一年（1613）十一月，南北兩京缺定陵方城明樓尚書、侍郎14名。地方的行政管理，有時必須由一個縣的知縣兼任鄰縣的知縣。由這樣的情形，我們可以想見萬曆後期政府運作的效率。神宗委頓於上，百官黨爭於下，這就是萬曆朝後期的官場大勢。官僚隊伍中黨派林立，門戶之爭日盛一日，互相傾軋。東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨，名目眾多。整個政府陷於半癱瘓狀態。正如梁啟超說，明末的黨爭，就好像兩群冬烘先生打架，打到明朝亡了，便一起拉倒。這樣的惡果，未嘗不是由神宗的荒怠造成的。所以，《明史》對於明神宗的蓋棺論定是這樣表述的：“論者謂：明之亡，實定陵地宮亡於神宗。”萬曆四十八年（1620）七月二十一日，神宗朱翊鈞病逝，十月葬於定陵。300多年以後，他的墳墓定陵被髮掘。1958年，在考古學大師夏鼐的指揮下，神宗的梓宮（棺槨）被開啟。在厚厚的龍袍下面，掩藏著神宗的屍骨。屍骨復原後的結論是：“萬曆帝生前體形上部為駝背。從骨骼測量，頭頂至左腳長1�64米。”1966年8月24日下午，“地主階級的總頭目”神宗的屍骨被砸爛、焚燒。這位曾經統治中國48年的駝背皇帝，終於化作一縷青煙遠去。

朱翊鈞個人小檔案

姓名：朱翊鈞

出生：嘉靖四十二年（1563）八月十七日

屬相：豬

卒年：萬曆四十八年（1620）

享年：58歲

在位：48年

年號：萬曆

諡號：顯皇帝

廟號：神宗

陵寢：定陵

父親：朱載後

母親：李貴妃

初婚：16歲

配偶：王皇后

子女：8子，10女

繼位人：朱常洛

最得意：萬曆三大徵

最失意：皇三子朱常洵做不成太子

最痛心：薩爾滸一戰喪師10萬

最不幸：身體虛弱，疾病纏身

最擅長：罷朝

光宗朱常洛可能是明代歷史中最不幸的皇帝。在他39歲的生命歷程中，前20年是不受寵光宗像愛的皇子，後19年過的是戰戰兢兢的皇太子生活及短暫的一個月的皇帝生涯。他的一生，始終處於宮廷陰謀漩渦之中。他的父親神宗偏愛他的異母弟福王朱常洵，而他則成為文官政府的官僚士大夫們擁護、推戴的物件。圍繞著他和福王，官僚們與神宗進行了長達15年的拉鋸戰。他被士大夫們視作國家的根本、未來的希望。他也確實在短短的一個月的執政生涯裡，曾經令士大夫們歡欣鼓舞，欣欣向治。

皇長子：爭國本

對於習慣於生活在皇權之下的明代大夫們來說，皇儲是一個國家穩定的象徵。皇太子是預備的君主，是國家的根本，可以杜絕旁人對於皇位的覬覦（jìyú）。我們應該還記得，憲宗在兒子朱祐樘6歲的時候就將兒子冊立為太子；武宗因為沒有兒子，所以就接連出現宗室親王圖謀皇位的叛亂；世宗不立裕王朱載後為太子，皇四子景王朱載圳就始終有著奪嫡的幻想。因此，從萬曆十四