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發猜忌朱棣。由於還沒有準備充分，朱棣決定親自去南京，藉以緩和氣氛，爭取時間。他當然知道此行的風險，說不定會有去無回，但是他相信自己會回來，會使仁弱的建文帝相信自己沒有謀反之心，還可以探聽朝廷的虛實。建文元年二月，朱棣來到了南京。

對於燕王自投羅網，戶部侍郎卓敬勸說建文帝將燕王徙封南昌。這的確是個不錯的辦法，然而建文帝優柔寡斷，沒有采納卓敬的建議，幾天後將燕王放歸北平。朱棣的這次自投羅網，體現了一位雄才偉略的政治家的成熟和膽色，收到了奇效。五個月後，一切準備妥當的朱棣毅然以八百騎兵舉事。

佯狂裝瘋建文元年六月，燕山護衛百戶倪諒向朝廷告發朱棣的兩個部下為燕王招募死士。二人經過審問，供認了朱棣的一些陰事。建文帝沒有更多的證據，所以沒有削燕王，而是下詔訓責。朱棣害怕這是削藩的前兆，遂生一計，用以迷惑建文帝。

北平的人聽說燕王突然瘋了，經常可以看到他在大庭廣眾之下亂跑、亂喊，有時躺在大街上昏睡。建文帝聽到傳言，命北平布政使張昺和都指揮使謝貴探聽真情。二人來到燕王府，看見朱棣圍坐在火爐旁邊，渾身顫抖，似乎很冷的樣子。看見張、謝二人前來，朱棣手拄柺杖，走路踉蹌。張、謝二人被朱棣精湛的演技欺騙了，上奏朝廷，建文帝信以為真。

其實朱棣並不是第一次裝病。早在周王被廢之後，他就一直稱病不出，藉以韜光養晦，麻痺對手。不過當時他確實有一塊心病，他的三個兒子在南京，可能已被扣為人質。一旦他有異謀，三個兒子性命堪憂。於是他藉口病重，請求建文帝讓三個兒子歸府照顧自己。這是一箭雙鵰之策：如果朝廷放歸三個兒子，則免去了質於人的情況；如果不同意放歸，可以探知朝廷的意向，早做謀劃。建文帝拿不定主意，後來在徐增壽的蠱惑下竟然將朱棣三個兒子送歸燕國。朱棣大喜過望，連稱“天助”，欣喜之情難以言表。幾個月後毫無顧忌的朱棣造反，建文帝真是後悔莫及！

智擒張謝北平布政使張昺、都指揮使謝貴是建文帝安插在朱棣身邊的兩雙眼睛，負責監視朱棣的一舉一動。這時燕王府護衛百戶鄧庸赴南京公幹，被齊泰逮捕入獄，經審訊，供認燕王準皇帝尊親之寶（白石）備舉兵的各項事宜。建文帝大驚，密令張昺、謝貴捉拿燕王府官屬，伺機逮捕朱棣。朱棣得知事情緊急，立即命張玉、朱能率僅有的八百壯士入衛燕王府。

當時的情況對燕王十分不利，如果強攻，損失過大，所以只能智取。朱能獻策，擒賊先擒王，抓住張昺、謝貴，其他人就好辦了。朱棣採納了他的建議，命人埋伏在端禮門兩側，然後派人請張、謝前來。張、謝懷疑有詐，不肯前往燕王府。朱棣又命人拿著朝廷要抓捕官屬的名單前去，這樣二人才相信。在燕王府，張、謝的隨從被攔截在大門外。朱棣拄著柺杖坐著，設宴行酒。他拿起一塊西瓜，放在嘴邊，欲嘗又止，對二人說：“現在平民百姓，兄弟宗族之間，還知道相互體恤。我身為天子近親，卻朝不保夕。既然這樣，天下還有什麼做不得呢？”說完，憤怒地將西瓜摔到地上。埋伏的勇士聽到暗號，一擁而上，將張昺、謝貴擒獲。隨後，朱棣命朱能、張玉等人迅速擊敗了城內的守軍，控制了北平。

計除卜萬朱棣攻打懷來宋忠部之時，大寧兵馬號稱10萬，在都督劉真、都督僉事陳亨、都指揮卜萬率領下出松亭關（今河北遷安縣西北），將要進攻遵化。七月二十四日，朱棣親自率兵增援。劉真等人知道宋忠兵敗懷來後，退守松亭關，拒不出戰。三員主將中，劉真年老力衰，又缺乏計謀，不足為慮；陳亨是燕王的老部下，持觀望態度；只有卜萬英勇善戰，成為燕王的眼中釘。

恰巧捉到兩個大寧計程車兵，朱棣遂決定使用反間計，除去卜萬。他假意寫給卜萬一封信，對他大加讚賞永樂七年所造銅銃，極力詆譭陳亨。他命一個被俘的大寧軍卒將信藏在衣領內，然後設酒席款待他，並送給他一些銀兩，又故意讓另一個軍卒看到這一切。燕王隨後將二人放歸。未得賞賜計程車卒忿忿不平，回去後將此事上告。劉真果然在士卒身上找到了那封信，就信以為真，將卜萬投入獄中，並籍沒其家。卜萬後來死在了獄中。

成祖朱棣是一位較有作為的皇帝，在歷史長河中佔有重要的位置。他的一生，文治武功不遜色於歷朝君主。然而他性格暴戾，特別是在靖難之役後以極其殘忍的手段大肆屠戮建文遺臣，成為他人生中無法洗滌的汙點。

朱棣攻取南京後，對於那些不肯歸附自己的大臣嚴加懲治，無所不用其極。建文帝削藩的