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魏忠賢聞言，不由得老淚縱橫。錦上添花易，雪中送炭難。想不到自己這一輩子，就交下這麼一個人。一切都晚了，晚了。若能回頭再來過，他一定讓自己早早抽身，不讓自己結下那麼多怨恨。

「好孩子，好……你很好……只可惜，跟錯了人哪。唉……我若早明白，早就該帶著你，一起告老還鄉，一起去享幾天天倫之樂。」

魏忠賢拍拍李朝欽的肩膀嘆道。

「沒事，老爺，咱們去鳳陽也一樣。沒錢也罷，總之平安地過，就是好的。」

李朝欽的眼淚，落入水中。

魏忠賢點點頭道：「是啊，可惜，可惜，我一輩子，到了這個時候，才知道，平安就是福。」

說罷，便把揉在手心裡的紙條，塞給李朝欽看。

李朝欽看了一眼，嚇得說不出話來，手下的動作也停止了。

「好孩子，我是翻不了身了。你呢，沒有死罪。等我沒了，你就走吧。宮裡，別呆了。那個地方，不養人。」

魏忠賢揉碎那張紙，塞進嘴巴里吃了。

「不會的，不會的。老爺，你去哪，朝欽都跟去伺候。」

李朝欽突然笑了，一瞬間他整個想明白了，心裡就不怕了，豁亮了。魏忠賢沒太當真，只是感激他，還能這麼安慰著自己。

今夜的飯菜格外豐富。李朝欽把靴子裡藏的最後一小塊金子，給了尤氏旅店的老闆娘，換來了好飯好菜和好酒。魏忠賢一路以來都沒好好吃上一頓，他就只有這點東西可以孝敬的了。

魏忠賢卻沒有這個胃口。面對著滿桌子的酒菜，他拿起筷子，舉起來在半空中停了半天，卻又放回到桌上。

李朝欽剛要勸幾句，此刻卻突然聽到隔壁房間裡，傳來一縷縷依依呀呀清冷的胡琴聲。哀傷的前曲過去，那操琴的人就開口唱起來，竟是個男子清亮孤絕的聲音：「聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。想當初，開夜宴，何等奢豪。進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂廖荒店裡，只好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？

二更時，展轉愁，夢兒難就。想當初，睡牙床，錦繡衾稠。如今蘆為帷，土為坑，寒風入牖。壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。

夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。夢才成，又驚覺，無限嗟呀。想當初，勢頃朝，誰人不敬？九卿稱晚輩，宰相為私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。

城樓上，敲四鼓，星移斗轉。思量起，當日裡，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭鳳閣，悽悽孤館。雞聲茅店裡，月影草橋煙。真個目斷長途也，一望一回遠。

鬧攘攘，人催起，五更天氣。正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒溫彼此。隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真個不如死！「「這……這是……《掛桂枝》」

魏忠賢聽完這哀慼之曲，如遭雷擊。

李朝欽同樣心有所感，也是眼淚盈腮。

這曲子，竟像是閻羅的催命勾魂調。在這遠離京城的荒村野店中，竟然有一把純正的京腔京韻，唱出這等催人淚下的曲子，豈不是命中註定？

魏忠賢愣了半天，卻慘慘地笑個沒完。如今勢去時衰也，零落如飄草。是了，是了。不正是他命運的寫照！至於該怎麼辦，曲子不是說了嗎，似這般荒涼，真個不如死！

死吧，自古艱難唯一死。可也必須死。最起碼，自盡，還能落個全屍，還能死個痛快！

魏忠賢笑著，將面前的酒壺拿起，給李朝欽斟滿一杯，又拿起自己這杯，流著眼淚笑道：「來，李子，咱們爺倆，痛飲了這杯！好吃好喝著，不管怎樣，吃飽了，好上路。」

李朝欽明白魏忠賢的意思，也不想勸了。他也明白，魏忠賢若回了京，遭的罪就更多。於是雙手捧起那杯酒，哽咽著笑道：「爹爹放心。兒在此，送您。」

說罷，仰頭與魏忠賢同飲了滿杯。

兩人於是在屋裡哭哭笑笑，笑笑哭哭，說得都是過去那些事。外面守衛的人們聽了，不由得撇嘴罵道：「作死的，我們這受罪，他們倒樂呵！」

「哎，穿白衣服的那個，站住！剛才的曲兒，是你唱的？」

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另外一個守衛對著剛走出屋的男子喊道。

那男子轉身回頭，精瘦而鬍子拉碴的一張臉。眼睛陷得厲害，卻仍是精光閃爍。若沒有那麼多鬍子，若那白衣服不是東一個補丁，西一個口子，看起來該是個美男子。