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但朝日沒想到自己已病人膏肓。她在這個世上最想見的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自願前來，而是作為“關白的人質”被叫來時，頓覺無比憤怒。

從駿府歸來的大谷吉繼稟道：“德川大人說，在他進京期間，由秀忠公子留守，他回去後再讓秀忠公子進京。”

聽到這些，朝日夫人親自去見秀吉，以她自己都覺得不可思議的強硬口吻道：“我的養子秀忠若是因思念母親前來便罷，若他作為人質被送來，我不願見此。他若是人質，就不要來見我。”

秀吉爽快地點頭，道：“妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母親的苦心。不必擔心，我不會把他當人質看。”於是，他知會駿府，說秀忠不必進京云云。

“關白傳話，讓我告訴你，長松丸不必以人質身份進京。”大政所告訴朝日。此時，窗外正靜靜下著雪。從前日開始，劇痛從咽喉轉移到了腹部，一旦發作，朝日頓覺天旋地轉。她只好在房裡立起屏風，躺下歇息。

“朝日，你嘴上雖逞強，心裡還是想見他。”

朝日夫人看了母親一眼，並不直接回答：“母親大人，太醫怎麼說？”

“說什麼？”

“我想活到梅樹開花的時候。”

“你說什麼呢，盡是些洩氣話。”大政所的狼狽神情，讓朝日越發感到死期將至。

大政所忍無可忍，嗚咽著出去了。朝日屏退了侍女，默默地盯著屋頂。此日已是天正十七年十二月十一。若朝日再無法進食，不用說梅樹開花時，恐怕連正月也挨不到。夫人曾經絕食，想追隨前夫而去，但她現在卻對死期將近頗為恐懼。“我還有重要的事情沒有了結。”種種不安讓她毛骨悚然。一想到可能為人質的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄長，卻又心神不寧——我深愛秀忠，可是，究竟要送秀忠什麼禮物呢？作為妻子，她一無所有；作為母親，她兩手空空。若她請求讓秀忠來探望，秀忠卻被作為人質扣下，她到死都會後悔。

朝日不知不覺迷迷糊糊睡著了。她本來只打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，她突然感覺枕邊有人，饅慢睜開眼睛，窗外已是一片暮色。朝日急忙掀開被子，坐直身子。

“是大人……妾身不知是您。”朝日不知自己為何如此驚慌，覺得不可思議。

與她並無夫妻之實的丈夫德川家康，帶著一個帶刀侍從，悄悄坐在榻邊。“你病了？躺著就是。”

“是，是的……”‘

“為何不告訴我？早些告訴我，我就讓秀忠來陪你了。”

夫人聽到這話，兩眼溼潤。她原本一直漠視家康，對他感情冷淡，但一聽提到秀忠，她便心緒激切，可能因不久於人世，對秀忠的留念之情所致，這恐怕也是她此生和家康的最後一面了。她知家康為何進京，也知小田原戰事將起，只喃喃道：“不，大人不能帶秀忠來。如您帶他來，他就會被扣為人質。”

“哦，這倒不至於。”

“妾身為此和關白交涉過了。妾身問他，德川氏是否要和天下其他大名一樣，把家人送來為質……我問他，連朝日的兒子都要傳來為質，他會安心嗎？”

家康靜靜地舉起手，制止她：“你累了，睡一會兒吧。”

“是……”

“好生休養，以後才能在秀忠的照顧下安享晚年。”家康拍拍手，叫來了隔壁房間的侍女，“好好侍候夫人。朝日，你莫想得太多。”

“但是……”

“好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。”

朝日再次躺下後，不知為何，顫抖著哭了起來。如果她不是豐臣秀吉的妹妹，他們夫婦或許會互相撫慰……無名的悲傷齊齊湧上她心頭。

“由於你的斡旋，關白說不必把秀忠送來為質了。”

“我從母親那裡聽說了。”

“你放心吧。一到正月，我就安排秀忠進京，來向關白請安。當然，他也很想見你。好了，你好生休養，到時要笑臉相迎啊。”

“正月……”

“是的。秀忠也想見你。孩子嘴上未說，但一眼就能看出。西鄉局去後，秀忠就把對母親的全部情感都傾注到了你身上。他雖可以不必過來為質，但要是知這是你斡旋的結果，他定會高興之極。”

“哦！啊！”朝日夫人語不成調，激動地叫道，“我要活下去！要活到見秀忠的那一日。”家康悄悄背過臉，在他看來，夫人恐怕撐不到正月了。