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大姑姑抓起一把笤帚對著大姑夫投過去。“滾，懶狗！”

大姑夫順手抄起炕蓆上的一吊銅錢，跑掉了。

大姑夫賭博成癮，每逢集市，半個集的人都能聽到他吆三喝四的聲音。他的手上沾滿了銅鏽，雙手碧綠。賭贏了他喝酒，賭輸了更要喝酒。喝醉了就在街上找茬打架。他曾經一拳打掉“鐵掃帚”兩顆門牙。“鐵掃帚”何許人也？高密東北鄉最有名的土匪。“鐵掃帚”吐掉門牙，笑著說：“好勁頭，入夥吧？”於大巴掌說：“你跟俺老婆商量去吧。”

大欄集上的人經常看到這樣滑稽的情景：身體瘦小的小腳女人於魯氏，揪著她的大個子丈夫的耳朵，雄赳赳地往家走。於大巴掌歪著頭，唧唧哇哇地叫喚著，甩動著兩隻像小蒲扇一樣的大巴掌。人們看到這情景，心中感慨萬分：一個連“鐵掃帚”的門牙都敢打落的莽漢，竟然被一個小腳女人管理得服服帖貼。

轉眼到了民國，璇兒十六歲了，她的小腳終於裹成了。

“要想看小腳，順著灣崖找。”母親的大姑姑家，座落在蓮花灣畔。半文不武的大姑夫，在自家大門口上掛了一塊牌子，牌上寫著：蓮香齋。他也將璇兒的小腳引為自豪，並把這個非但小腳出眾而且相貌超群的內侄女，視為待價而沽的奇珍異寶。“我家璇兒，非嫁個狀元不可的！”大姑父說。人們說：“大巴掌，滿清亡了國，沒有狀元了。”大姑夫就說：“那就嫁個督軍。嫁不了督軍，也要嫁個縣長。”

1917年夏天，高密新任縣長牛騰霄，下車伊始，抓了四件大事：一禁菸，二禁賭，三剿匪，四放足。禁菸斷財源，明禁暗不禁。禁賭禁不住，隨他孃的去。剿匪剿不了，索性拉了倒。只剩下這放足，沒有什麼關礙。牛縣長親自下鄉宣傳，造成了很大聲勢。

那是個七月裡難得的晴天，一輛敞篷汽車開到了大欄鎮。縣長隨從叫來鎮長，鎮長叫來閭長，閭長呼喚鄰長，鄰長傳喻百姓。都到打穀場上去開大會，男女老幼，都要到場，不去者罰糧一斗。

在人們尚未到齊時，牛縣長抬頭看到大姑姑家門上的木牌，道：“想不到農家也有情趣。”鎮長討好道：“縣長，這家裡有一對好金蓮。”牛縣長道：“嗜痂成癖國人病，蓮香原是臭腳丫！”

人們陸續到齊，集中在打穀場上，聽牛縣長訓話。母親說，牛縣長穿一身黑色中山裝，頭戴一頂咖啡色禮帽，嘴上留著黑黑的髯口胡，鼻樑上架著金絲眼鏡，衣兜外當浪著懷錶鏈子，手裡拄著文明棍。說起話來嗓音沙沙的，像公鴨子一樣。他口才真好啊，嘴角上吐著小泡沫，滔滔不絕，也不知道他說的什麼。

母親拽著她大姑姑的衣角，心裡很怯。自從裹成小腳後，她大門不出，二門不邁，除了結網，就是繡花。平生第一次見到這麼多人，羞怯得頭都抬不起來。她感到，所有的人都在盯著自己的小腳。母親說那天她穿著一件蔥綠色緞子夾襖，袖口和下襬，都用絲線緝著萬字不到頭的花邊。黑油油的大辮子長到腿彎。下穿一條掃腿水紅褲子，褲腳上也緝著花邊。足蹬一雙高跟、木底紅緞子繡花鞋，在褲腳裡時隱時現，走起路來“格咚格咚”響。站著不穩，必須扶著她的大姑姑。

縣長訓話時點名批評“蓮香齋”。他說：“這是封建餘毒，病態人生。”人們都找著母親的腳看，把母親看得抬不起頭來。然後，縣長親自宣讀了《放足示文》，文曰：

照得女人放足，業經三令五申。

政府屢頒命令，大憲又有明文。

剋期三月放盡，法律何其認真。

訪聞城鄉民眾，以及頑固劣紳。

猶復徘徊觀望，視為無足重輕。

茲再申明禁令，解放且勿因循。

年齡五十為限，以下定要凜遵。

六月三十截止，陸續派員梭巡。

每月清查一次，違者定議罰金。

初次罰錢二百，以後按月加增。

婦人罪及夫主，女人罪及父兄。

此次重頒告示，愚民恐誤傳聞。

庵壇寺觀張貼，更督講演詳明。

閭鄰按戶宣示，三日傳鑼一巡。

務期人人解放，變為強壯國民。

倘敢似前藐視，處罰決不容情。

縣長唸完告示，便吩咐他帶來的六名年輕女子進行天足表演。她們嘰嘰喳喳地從敞篷汽車上跳下來。果然是腿輕腳快，身腰矯健。縣長的隨從大喊道：“父老鄉親們，兄弟姐妹們，睜開眼睛看看吧！”大家都目不轉睛地盯著那六個女子。她們留著齊