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真想揍你這該死的！你該去當一個管子工，而不是在這裡與書本打交道！”蘇菲突然大吃一驚，她看見那人猛地把維爾斯的眼罩拉了下來，那東西像膠片一樣吊在那兒搖搖晃晃。“你這骯髒的蠢貨！”那聲音充滿蔑視與嫌惡，“你真讓人噁心！”

蘇菲一定又失去了知覺，因為後來她記得的，便是內森那溫柔、有力、極富感染力的手指在急速地移動。那手指沾著她吐出來的髒東西，把一個溼溼的冰涼的東西輕輕地放在她的額頭上。“你會沒事兒的，親愛的，”他小聲說著，“你會沒事兒的，別擔心。噢，你真美。你怎麼這麼美？別動！你沒事兒，只不過是暈了一下。好了，現在感覺怎麼樣？想喝點兒水嗎？不，不，別說話，放鬆，過一會兒你就會好的。”那聲音一直喃喃說著，像一個溫柔的獨白，像一首輕柔的催眠曲，把一種平靜的感覺注入她的身體。僅僅過了一小會兒，蘇菲就不再為那陌生人沾上她的嘔吐物而覺得難堪了，但她後悔的是，她睜開眼對他說的第一句話居然那麼傻：“噢，我想我要死了。”“不！你不會死的。”他又用那堅定有力的、耐心的聲音說道，手指不停地往她額頭上放一種涼涼的東西。“你不會死的，你會長命百歲。你叫什麼名字，甜心？不，不用現在告訴我，就這麼躺著。你這樣看上去很美。你的脈搏很平穩。來，喝點兒水……”

第五章　霍布斯農場

住進粉紅色寓所幾個星期之後，我又收到父親的一封來信。當時我還未意識到這封信會對那個夏天發生的所有亂七八糟的事，以及我和內森、蘇菲之間的關係產生影響，但這信本身已很令人稱奇。它和我引用過的有關瑪利亞·亨特的那封信一樣與死亡有關，又與父親更早的那封與阿提斯特有關的信一樣，給我帶來有關遺產的一些訊息。我摘錄了其中的大部分內容：

兒子，十天前，我親愛的朋友兼政敵弗蘭克·霍布斯在船廠的辦公室裡猝死。事情很突然，我想是因為腦血栓發作。他剛滿六十歲，正是剛剛開始對生命有所領悟的黃金時段。他的死令我極度震驚，我感到深深的遺憾和痛惜。當然，他的政見也十分可悲，我應該說他比墨索里尼還……右……十英里呢。但不管怎麼說，他還是那個在我們鄉下備受稱頌的“好傢伙”。我失去了一位笨重、慷慨還有些執拗的夥伴。弗蘭克在許多方面都稱得上是一個悲劇人物。他是一個鰥夫，孤孤單單，一直為失去惟一的兒子而悲哀。可能你還記得，就在不久前，他的兒子小弗蘭克在阿爾伯·桑德的一次捕魚事故中溺水而死。老弗蘭克身後沒留下一個親人。這是我寫這封信的主在原因，我想讓你明白我為什麼先要寫這麼多。

弗蘭克的律師幾天前來拜會我，並通知我說，我是弗蘭克遺產的主要繼承人。這太讓我吃驚了。弗蘭克沒有什麼積蓄，也沒有投資。他和我一樣，不過是靠工資吃飯的高層人士，一直在有如巨大的遠洋輪一樣的風險四伏的生意場上跌跌絆絆。這也是我的後悔之處，我早該給你寄去一張金額足夠的即付支票，以減輕你在文學園地裡辛勤耕耘的壓力。多年來，弗蘭克一直是南安普頓縣一個小型農場的“遙控”地主；自南北戰爭以後，那裡便成為霍布斯家族的領地。弗蘭克留給我的就是這個農場。他在遺囑裡說，我當然可以隨意處置農場，但最好能像他那樣繼續種植。這六十英畝花生地不僅能帶來一些微薄的利潤，還擁有令人愉快的蔥鬱的田園風光，以及一條魚肥水美的美麗小溪。那個地方我曾去過好幾次，弗蘭克一定知道我是多麼喜歡它。

不過，弗蘭克這個非同尋常令人感動的決定卻讓我左右為難，因為即使我願意遵循弗蘭克的遺願，盡我所能不賣掉農場，但卻不知道在經過這麼多年之後，我是否還適合經營農場（雖然在北卡羅來納蛙，還是孩提時代的我曾十分熟練地使用過鋤頭和鐵鍬）。即使像弗蘭克那樣只做個“遙控”農場主，也需要付出相當多的精力和心血。弗蘭克對農場十分珍愛，可謂費盡心血；而我現在在船廠也幹得得心應手。但無論從哪個方面看，這都是個很誘人的建議。那兒有兩個能幹、可靠的黑人佃戶，農場的裝置也還不錯。住房也修繕一新，就靠近那條滿是魚兒的小溪。花生現在也是一種賺錢的經濟作物，尤其是在戰後，這種豆科植物開發出了許多新用途。我記得弗蘭克把收穫的大部分花生賣給蘇福克的種植園主，讓那些飽食終日的美國饞貓們飽享花生油（醬）的清香。當然還有一些豬，都製成了最好的火腿。另外種有幾公頃大豆和棉花，都能賣個好價錢。所以你該明白，這些經濟因素，再加上田園美景與休閒生活的吸引力，使我在告別牲口棚和農田四十餘年後，