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。從此，萬淑芬成為他的“軍師”，屢屢給他設計妙策。萬淑芬不僅寫得一手好字，還寫得一手好文章。許多以王家烈名義發表的文告、文章，皆出於萬氏之手。萬淑芬還有著“外交夫人”的美譽，善言辭，擅交際，常代表王家烈赴南京、去上海，拜謁蔣介石、宋美齡，八面玲瓏，富有外交手腕，為王家烈上上下下打點。每當王家烈行軍作戰，萬氏夫人總是乘轎隨行，在軍中為王家烈出謀劃策。這時，她把頭髮高束，戴上帽子，穿一身西裝，但不結領帶，外人不知，會以為是一位男士。其實，她是一位小腳女人，平素穿著寬大而塞了棉絮的皮鞋。王家烈常說，西南六省之中，川、滇、湘、粵、桂五省構成一朵蓮花，黔在中心，乃是蓮花之蕊。言外之意，弦外之音，他要成為西南群龍之首。

蔣介石對於貴州軍閥，是不給一文軍餉的。但貴州軍閥自有財源——鴉片稅。貴州軍閥主張，有土必種，無煙不富”，“只准吸菸，不準嫖賭”。那年月，鴉片遍佈貴州，甚至鴉片成了通用的貨幣！紅軍進貴州，買東西時，要麼付銀元，要麼付鴉片！深咖啡色，像山東阿膠模樣的鴉片塊，成了銀元、金條的代用品。種鴉片要付“種植稅”，運鴉片過關卡要收“通關稅”，吸鴉片要收“煙燈稅”，開煙館每燈收稅三枚銀元，在家吸鴉片每燈收稅一枚銀元……貴州兵以“雙槍”出名，個個面黃肌瘦，如同張貞那“戰無不敗的豆腐兵”。得知紅軍入黔，王家烈心慌意亂，不僅手下的“雙槍兵”不經打，而且還分為四派：第二十五軍副軍長侯之擔是一派，割據赤水、仁懷、習水、綏陽等縣；副軍長猶國才盤踞盤江八屬；副軍長蔣在珍割據正安沿河一帶。雖說三位副軍長口頭上都稱服從軍長，實際上王家烈能直接調動的，只有他的嫡系何知重、柏輝章兩個師。

蔣介石發來電報，要王家烈“嚴防贛匪入黔”，“黔軍除鞏固原防外……先擇重要城鎮，構築碉堡，以防匪之突竄”。王家烈只得帶著夫人萬氏，驅車到貴陽東面平越縣的馬場坪，舉行軍事會議。王家烈手下的兩員大將何知重、柏輝章，事先經萬淑芬授計，對於委員長的命令反應冷淡。何知重冷笑道：“我還差士兵們一年多的軍餉。如果蔣委員長給錢，我就打！”柏輝章則來軟的，他說：“紅軍早已聲言北上抗日，此次不過路過貴州而已，並沒有直取貴陽的意思，何必跟他們硬拼？保住貴陽即可。”副軍長侯之擔的一席話，使滿座皆驚。他說：“軍人以服從命令為天職。這次紅軍由江西、湖南入黔，委員長早有明令，要我們阻擊狠打，配合中央軍消滅紅軍於黔中。我侯之擔有四個旅共八團人，定當扼守黔北，決不許紅軍越過烏江、進入烏江以北一步！我願立下軍令狀，與諸公共存亡！”王同星：《我所知道的王家烈》，《遵義文史資料》，第十四輯。既然侯之擔如此表示效忠蔣委員長，王家烈也就順水推舟，讓侯之擔去烏江抵擋紅軍。烏江，貴州最大的河流，又稱黔江，流急浪高，一瀉千里，比湘江要險峻得多。江寬約二百五十米，流速達每秒一米八，冰涼的水溫在十攝氏度以下，兩岸懸崖絕壁，侯之擔聲言：“烏江素稱天險，紅軍遠征，長途跋涉，疲憊之師，必難飛渡。紅軍或不至於冒險來攻烏江，可能另走其他路線。”侯漢佑：《侯之擔部防守烏江的潰敗》，《文史資料選輯》，第六十二輯。

第六部分：長征途中飛渡天險烏江

不料，紅軍行動神速，入黔之後勢如破竹，連取劍河、黃平、臺拱、餘慶等十多座縣城。一九三四年歲末之日，已到達烏江不遠的甕安縣小鎮猴場。猴場林木繁茂，乃猴子出沒之地，故名猴場。在猴場，毛澤東被安排在一座漂亮的房子裡，有一個很大的院子和三間朝南的屋子。這是長征以來從未有過的。這似乎在表明，毛澤東的地位已經明顯上升，雖說他的職務依舊，未曾調整。當中央縱隊抵達猴場時，先頭部隊在團長耿飈和政委楊成武的帶領下，已經急行軍前往烏江江邊，著手搶渡烏江天險。

就在這節骨眼上，又發生新的風波：博古、李德對湘江之敗，猶心有餘悸。聽說烏江比湘江險峻得多，主張不過烏江，再度提出與二、六軍團會合。為了解決這番新的波動，一九三五年元旦，中共中央政治局在猴場開會，史稱“猴場會議”。這一回，不費太多氣力，就駁回了博古、李德的意見。會議透過了重要決定，重申了黎平會議的精神——《中央政治局關於渡江後新的行動方針的決定》（以下簡稱《決定》）。《決定》一開頭，就寫得很明確：

由於我野戰軍即將透過烏江，跨進我們十二月十八日政治局會議所預定的新蘇區根據地的遵義地帶，開始徹底粉碎敵