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外務部也早就給了他們回覆:朝廷可以儘量保證百姓不再進行集會示威遊行,但是平日裡百姓去哪間商鋪購物消費,朝廷是沒有辦法強制規定的。
另外,在國人的抵制活動開始之前,朝廷也對泉州砸店事件中抓獲的三十多人做出處罰決定:賠償洋商(英國除外)的損失,在報紙上發表道歉信,罰款和拘禁六個月。至於樓宇傑等七個率先衝入店中的主要肇事人,對他們除了要求賠償損失和罰款以及致歉外,刑部也給出了流放邊疆的處理決定。
因為幾個主犯已經被押到北京,和榮讓永璜親自去探問了幾人,因而之後刑部對這些年輕人也是勸導居多,基本上沒有用上什麼重刑,再加上報紙上連月來的評論,七人早就認識到自己用錯了方法。後來再聽到京城已經有位貴人集資募捐湊足了他們這些人的賠償和罰款金額,並已經著人安置好自家孤幼的家人時,懊悔之餘他們也是滿心感動,都暗暗發誓今後更要用心報效朝廷。
各國駐清公使在經過二十多天的討論,幾乎無計可施的他們終於拋棄惹來禍事的英國,然後集體聯名向中國外務部遞交保證書:由國家擔保本國商人在中國都是進行合法貿易,絕不涉入鴉片等毒品走私,遵守中國各項法律制度,服從中國政府和商務部的管理等等。另,在泉州砸店事件中受到損失的法荷等四國商人也願意放棄索賠要求。
當時是中國外務部尚書和親王弘晝和瑞親王諾布阿穆爾親自接待了各國公使,二人代表大清接受了各國的保證書,卻也堅持要賠償四國商人十三間鋪面的損失。用和親王的話來說,就是“該你們的就是你們的,百姓一時無知做下錯事,就得承擔一切後果,朝廷絕不會包庇。當然,大清朝廷也不會容許任何國家和任何人來欺侮禍害自己的百姓就是。”不到二十萬銀圓的金額大清還不放在眼裡,也不承他們的情。
中國現在還不能徹底激怒英國,至少在與俄國這種緊張的局勢沒有完全解決之前還不能。當天傍晚,外務部便派人通知了英國駐清公使威爾華克茲,明日舉行會談。
其實在法荷等國向中國遞交保證書的前一天,威爾已經收到國內的指示:國家不能為了保護一個人或一個小團體的利益而讓大多數人的利益受損,帝國不能失去在大清的貿易市場,在清國百姓的抵制活動徹底給帝國在清貿易帶來災難性後果之前,駐清公使團應該儘快解決這場由鴉片走私引發的貿易危機。
其實威爾心裡也急,帝國在清利益受損,自己這個公使負有很大的責任,更別說使團中還有人參與了鴉片走私一事。之前為了自己的政治前途考慮,他一直容忍了查理的愚蠢和自大,畢竟霍夫曼家族不是輕易就可以得罪的。如今得了內閣的指示,他知道自己是別無選擇了,收到大清的通知,他當時真的是鬆了口氣。對曾經的同僚在心底說了聲抱歉——因為查理已經被取消了其在大清的使節身份,威爾與國內新派來的助理沃林懷特在第一時間趕到了紫禁城東南角的大清外務部。
“法荷等九國駐清公使昨日已經代表本國政府向大清遞交了合法貿易的保證書,大清也準備將九國的誠意如實告知百姓,”簡單的寒暄過後,諾布阿穆爾便一臉就事論事的態度開口,“大清對各友邦一向一視同仁,昨日沒有見到貴國代表出席,因而今日約見閣下,我們只是想問清楚,貴國是否另有打算?”
二十出頭的年輕翻譯也迅速將諾布阿穆爾的話重複一遍。
“是的,清英兩國有著極為密切的貿易往來,對於這一個多月來發生在清國的抵制活動,我們的國王陛下和內閣都是極為關注,”沉吟間威爾又帶著僥倖開口:“清國百姓的行為,極大地傷害了英國人民的感情,大清朝廷對於此事的反應也讓國王陛下和內閣感到失望,但是考慮到兩國長久發展的友好關係,國王和內閣一直在讓英國民眾保持隱忍,只是如果大清朝廷再不能很好地處理那件事,只怕國王和內閣也無法保證英國民眾會有什麼反應——”
“公使先生,看來今天的會談實在是多此一舉了。”聽到翻譯過來的話,諾布阿穆爾卻突然笑了:“早在一千多年前,我們中國就有商隊透過絲綢之路將中國的商品賣到歐洲,至前朝大航海時代,中國最為龐大的皇家船隊足跡更是遍佈世界各地,所到之處,當地百姓無不欣喜相迎,便是國王也時常派出使團搭乘中國的船隊到北京朝覲——公使先生,在與人與國對外交往中,中國人歷來以誠信為本友好協作,如果貴國人民還是對中國抱有成見的話,那我們除了召回在英華商也別無他法,不過我們也相信中國龐大的市場空間應該可以給他們不錯的補償。”諾
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