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陝公路你們該曉得嘛？就是修德陽、綿陽到成都的那一段路，就修了好多年！從十多年前王師長最開始當川西北屯殖軍師長到現在，都一直在指揮部隊邊打仗修路！斷斷續續十幾年，才修成現在這個樣子。有些地方，譬如我們前幾天爬過的那一段山路，你們看到了，都還沒完全修好，還得靠人來抬車。修鐵路比修公路難多了，不單需要很多很多鐵軌、上好木頭，還要勘探地形，選擇路線，還要找煤礦燒鍋爐，這些，都要錢，很多很多的錢。本來，國父是想借洋款修鐵路的，可是，他很快就去世了，以後就發生了大內戰，一直打到現在。前幾年劉主席剛統一四川的時候，也提出來修鐵路的事，正打算開辦，日本人又打進來了。”

“狗日的鬼子，害得我們爬這麼遠的山路。”趙強罵道。

“早點兒趕走鬼子，好修鐵路，鐵路修好路了，過舒服日子。”潘玉印跟著說。

“潘菸灰兒這句話說得好！”張宣武表揚道，“是啊，鬼子不趕走，鐵路這樣的城鄉大建設、大工程就沒法辦理。眼前，抗戰救國，是國家建設事業最當務之急的事情，我們的任務既艱鉅又光榮。”

“團長，照你這樣說，我們就是拼了命，也要把鬼子攆出去！”張進如認真地說。

“就是！我也願意為抗戰賣命！”潘玉印說。

“還有我！”趙強緊忙跟著說。

“好！張進如，你這個營鬥志不錯！”張宣武拍著潘玉印的肩膀，向坐在對面的張進如說。

這時，張宣武抬頭看見滿天的星斗，迎著月光看了看手錶，時間已經十點了，趕緊說：“哎喲，時候不晚了，都早點睡吧。我聽趙參謀長講，清朝的大帥左宗棠，率大軍西征去收復甘肅和新疆的時候，特別強調，打仗首先要戰士們吃得飽，只有‘士飽馬騰’，才能殺敵有勁。大漢朝時候抵抗匈奴入侵的飛將軍李廣說，打仗還要睡得好。吃得飽、睡得好，是打勝仗的兩大法寶。你們把草蓆鋪到一起，旁邊再多生幾堆火，好好睡覺吧。”

當晚，潘玉印和趙強各做了一個關於火車夢。潘玉印夢中的坐火車，是騎馬的感覺，趙強則夢到自己躺在汽車上架的坐滑竿中，潘玉印騎在雞公車上。

兩人醒來一說夢，大家都捧腹大笑。李、趙兩個也天真地笑了，笑得是那麼憨態可掬。

就在川軍部隊在崇山峻嶺中長途的時候，抗戰前線的形勢急劇變化。

9月13日，板垣徵四郎所部日本第五師團，協同日本關東軍一部，從內蒙古、河北方向進攻山西東北角和正北面。中國第二戰區總司令閻錫山和南京當局，都對日軍的快速進攻準備不足，山西軍隊不堪日軍飛機大炮轟炸，節節敗退，其中李服膺軍孤軍奮戰，苦守多日，被迫放棄天鎮和陽高。當月18日，日軍攻陷重要煤炭基地大同，閻錫山才做出日軍將大舉進攻山西的判斷，向軍委會緊急求援。

蔣介石見形勢危急，不得不答應共產黨方面在南京國防會議時提出的獨立指揮所屬部隊到前方敵後抗戰的要求，並迫不及待地讓剛剛開始按議定方案進行改編的新編國民革命軍第十八集團軍——也就是八路軍，開赴山西增援。八路軍總司令朱德隨即派115師師長林彪、副師長聶榮臻率部馳援晉東北平型關方面。

與此同時，蔣介石派出軍事委員會作戰部部長、湖北省主席黃紹竑，前往山西幫助閻錫山協調指揮軍隊。9月20日，黃紹竑抵達太原時，八路軍先頭部隊已趕到山西，他在山西飯店碰到不少八路軍高階將領。

黃紹竑隨後又趕到晉北雁門關嶺口，找到正在前線督防的閻錫山。閻錫山對他講，日軍的戰略意圖，是猛攻山西，然後沿鐵路幹線南下，渡過黃河，從潼關對鄭州、西安和四川進行戰略包圍。眼下，日軍正在沿平漢線南下，沿線守軍衛立煌、孫連仲部正在節節抵抗、節節後退。如果日軍僅僅從大同方向進攻山西，還能夠抵抗。一旦保定、石家莊失守，日軍迅速南下，從晉東北的平型關或者太原東面的娘子關展開攻勢，就麻煩了。他要黃紹竑請蔣介石急調裝備精銳的中央軍前往增援。

黃同意閻的看法，答應趕回南京去向蔣報告，隨即取道石家莊返回太原。在石家莊，他碰到負責平漢線作戰的戰區司令長官劉峙和徐永昌、林蔚等中央軍高階將領和參謀官，得知中央軍衛立煌部和西北軍孫連仲部正在沿平漢路西側敗退，日軍已進攻到保定附近，石家莊已在部署下一輪防線了。

正當黃紹竑為平漢線節節潰敗、山西越來越危險感到憂心忡忡的時候，突然得到一個大好訊息：9月25日，剛剛奔赴戰