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你白打工。說吧，張之洞給多少銀子，我們得看菜吃飯不是？”

“十萬兩。修了南關關樓，還要修龍州城垣。”

莫寓道搖頭道：“光龍州城垣就不少於十萬兩。加上南關，沒有十五萬拿不下來——除非只築土牆，不用石料。”

蘇元春哼一聲：“真這樣，我就在竣工碑上刻下你的大名：光緒某年某月，永安人莫寓道用泥巴築成固若金湯的鎮南關關城一座。讓你名垂千古流芳百世，大哥以為如何？”

“別打岔，我不是在想這事嗎？”莫寓道在心裡盤算一陣，“這樣吧，你選出兩營精壯士兵，讓他們助工做力氣活，可以少請些工匠。再選些心靈手巧計程車兵跟師父學手藝，自己開山鑿石，自己燒石灰，自己熬硝造火藥，自己打鐵修造工具，能省則省。細算下來，十萬兩再不夠，也差不多了。”

蘇元春若有所悟：“老哥，兄弟服了你了，算盤打得夠精的。以兵勇助工不單省錢，也免除了百姓勞役之苦，還培養了自己的技術人才，以後修築炮臺碉臺就不用四處請人了。”

莫寓道警覺道：“幹完了這些，你還有什麼打算？”

經過深思熟慮，蘇元春依然堅持自己的防線建設思路。龍州距南關百里之遙，提督署遷到龍州後，應在憑祥擇地建設屯兵基地和提督行署，遊了白衣洞，他心裡更有了底。

他把自己的設想和李秉衡、馮子材的異議告訴了莫寓道，感慨地說：“這些洋人沒一個好鳥，千里迢迢越洋過海的，如果不想佔我們的便宜，那才是吃錯藥了。只有建成堅實的邊境防線，才能鎮懾外夷，番鬼即使有賊心，也不敢輕易生出賊膽。”

“李秉衡說得對，以為朝廷肯為你的南疆長城買單嗎？老太婆過生日，少說也要花三、四百萬，可是真要拿出幾十萬給你修炮臺，我看她未必那麼大方，”莫寓道搖搖頭，又問，“不知朝廷打算裁掉多少兵勇？”

“只留三十二營，算來要裁一萬多人吧。”蘇元春不解地看著莫寓道，不知道他為什麼突然問起這個問題，“頭痛哪！一萬多名衣食無憂計程車兵一夜之間變成無人管束的遊勇，勢必對剛剛穩定下來的邊境局勢造成極大的壓力。”

“誰讓你是漢官？當年剛剿平長毛之亂時，曾國藩為什麼急流勇退，還不是迴避功高震主之嫌？滿人的朝廷不可能讓漢官擁兵自重，弄不好就是殺身之禍呀！”

莫寓道見蘇元春不語，覺得自己的話重了一些，緩了口氣道：“不過壓力也可以變成動力，一萬老兵不是小數，若能妥善安置，勝似一萬雄師啊！邊境地僻人稀，人丁不旺，百姓貧窮。鞏固邊防不單要有官兵、有炮臺，更需要邊民支援，要想辦法把邊境繁榮起來，百姓日子好過了，就不會走歪門邪道。一句話，興邊才能固邊，民富才能國強。”

蘇元春默然點頭，這些話聽起來簡單，可都是至理名言，多少年來他只顧衝鋒陷陣建功立業，何曾留意治國治民的道理？天下是武將打的，江山還得靠文人來坐。

莫寓道又說：“你那一攪子防線計劃太過宏大，誰聽了都要嚇一跳。飯要一口一口吃，路要一步一步走，銀子也要一兩一兩地討。不如先用這十萬兩銀子把南關和龍州城垣建起來，只要事情辦得好，向上面伸手會容易些。以後再找錢修鎮關炮臺，在廩更村山谷建屯兵重地和提督行署。”

“別總是山呀村的，俗氣，還是‘連城’好聽，”蘇元春對他剛發明的這個新詞情有獨鍾，“大哥說得對，要循序漸進，花上十年八年，把邊防建成固若金湯的千里連城！”

莫寓道警覺地說：“醜話說在前頭，鎮南關一修好，我馬上捲包袱走人，別到時候又花言巧語騙老莫白打工。”

蘇元春狡黠地笑道：“曉得我大哥心善，最疼兄弟了。”

第五十一章　我是婆家人

鎮南關修復工程開工好些天了，進度和質量都是蘇元春必須親自過問的事情。世風日下，多年來下屬糊弄上司、上司糊弄朝廷的風氣幾乎成了定例。不親眼看一下，心裡總不踏實。

行近南關，聽到路邊作坊裡傳來叮叮噹噹的打鐵聲，蘇元春下馬走進。

一位赤著上身計程車兵正在師父的指點下鍛造工具，見幾位大人到來，忙放下鐵錘跪下打千：“大帥。”

蘇元春點點頭，拿起士兵放下的大錘，對帶徒的師父笑道，“這位師父，本帥給你當徒弟，肯不肯收？”

“大帥說笑了，”師父看到蘇元春真的掄起鐵錘，便用鉗子翻轉鐵砧上燒紅的坯件，揚起小錘在上面輕點。見他下力適度