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“少校，”一個老人毫不客氣地說，這個人樣子非常象科格蘭，也非常象傑克·太伊，因為他們差不多全是一種人，都是出身第一流大學的黑得象炭一樣的白人。“少校，他已經和我們通話了。情況完全象我們擔心的那樣。現在出現了麻煩。”

“是呀，先生！”

康梅恩少校挺直著身子，那樣子看來非常英武，因為到現在為止他已經作了十五年陸軍軍官了，但這還是他第一次有機會參加戰鬥。他錯過了那次大戰——是呀，整個陸軍全都錯過了那次大戰；那戰爭進行得太快，還沒有來得及調動軍隊就已經結束了——自那以後幾乎就再沒有進行過什麼戰鬥。除非在某些特定的條件下，打仗是極不安全的。但也許現在那條件已經具備了，他想。如果他能帶領一支遠征軍，而且能幹得非常出色，這對於一個少校的前途，在今天說來該有多麼重大的意義！

所以他現在挺直著身子，十分警惕，目光四射地站在那裡。他的草帽現在是夾在一隻胳膊底下，另一隻手放在他的長劍的劍把上，他的神態看來非常兇猛。晦，那也是很自然的。在這間用豬皮護牆的辦公室裡，那電視機所收到的影象會使每一個正直的軍官都顯得非常兇猛的。美國的政府當局受到了嘲弄！

“L·S，”錄影管上一個高大的黑臉膛的老人的形象說，“他們已經跟我幹起來了！他們找到了我的廣播器，清除了我灑放的藥物，沒收了我的亞聲裝置。我現在僅有的就是這套廣播裝置了！”

那個從這間屋裡可以收看到他的形象的科格蘭，已經不象從前那樣溫文爾雅了；他看來很激動，似乎非常生氣。

“真有趣，”馬菲蒂先生評論說，他的較親近的下屬一般都叫他“L·S。”。“他們沒有把這套廣播裝置也一起拿走。他們應該知道，你一定會和我們聯絡，那我們就一定會進行報復的。”

“可是他們正是要我和你聯絡！”映象管上的那個聲音叫喊著說。“我跟他們說過L·S要是知道了這件事會出現什麼情況。他們全都發瘋了。他們急於想進行一場戰鬥。”

在談了一會兒之後，L·S·馬菲蒂把電視關掉了。

“我們會滿足他們的要求的，嗯，少校？”他說，他自己也象一根通條似的僵硬而筆直地站著。

“我們是得那樣，先生！”少校說，他行了一個禮，轉身走了出去。就在這時他已經可以感覺到在他的肩上出現了飛鷹的肩章——誰知道呢，說不定還會是幾顆五角星呢；

一次報復性的遠征馬上要開始了；彭家角的人們在他們採取了那些行動之後，當然可以預料到的——他們預料如此，實際也正是如此。

我已經對你們說過，戰爭已經有一段時候不怎麼時興了，雖然有許許多多人仍然把準備戰爭作為他們的頭等重要的任務。你們必須明白，在彭家角以外的地方，這兩個彼此矛盾的事實看來似乎並沒有什麼矛盾。

上一次的大戰使得所有的人，不論對任何事情，都不再願意採取過於激烈的態度。老式的戰爭——就是說使用導彈、放射物質和原子炮的戰爭——已經由於太不經濟和其它原因變得不實際了。完全是由於一種意想不到的幸運才阻止了事情的急劇發展，不然的話，這個地球上的一切可能已經徹底乾淨地給消滅掉了，可能不會還有任何比脊索動物更先進的生物存在，那麼世界只好等待新的單細胞生物再慢慢重新開始了。現在情況到底不是那樣。

首先，所有原子爆炸物都受到了嚴格的限制。整個世界大約有二三十個國家擁有氫彈或者更先進的武器，但是每一個國家都有一些人每天二十四小時值勤把他們的手指放在幾個按鈕上，只要哪一個國家敢於首先再使用原子武器，那它就會被這些按鈕一下子徹底乾淨地消滅掉。所以這一點是不成問題了。

至於飛機，也由於同樣的理由，失去了它的大部分的作用。裝著圓圓的電視眼睛的衛星晝夜不停地在監視著世界上的任何一個角落，所以你幾乎不敢投擲一枚普通的使用炸藥的炸彈，因為說不定監視衛星活動的地面接收站中有一個近視眼，他就會把那個普通炸彈誤認為是核彈——於是下令按那些按鈕。

這樣一般說來，就只剩下步兵可用了。

可是那個步兵可了不得！一個排是二十三個人，他們擁有的火力卻和整個拿破崙全部軍團的力量加在一起那麼大。一個連大約是二百五十個人，就憑這樣一個連隊，在第一次世界大戰的時候就可以肯定贏得戰爭了。

輕便武器打出去的實際也是一片鋼鐵網，子彈一個接一個那