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龐奇比他們早到達小埃洛，正在那裡仔細觀察放在打野鴨埋伏處的一箱子波旁威士忌酒。“很高興在這兒見到你們，查克、傑爾、巴德、帕德里，當然，還有你——巴菲！”他說，“你們能讓一個陌生人和你們一起玩，真太好了！不過，很抱歉，我大約只能呆11分鐘。”

11分鐘！大家臉色一下子陰沉下來，怒氣衝衝地看著巴菲。龐奇接著說，聲音充滿著真誠：“請允許我給你們一個小小的紀念品。也許，你們想知道，3克食鹽放入一夸脫的黃油罐頭裡，用我們的矽反應堆照射9分鐘，可以用來去除疣，百試百靈！”大家邊聽邊匆匆在紙上記下來，心裡盤算著怎樣合夥經營。

龐奇指了指海灣，那邊有一小點一小點的東西隨著海浪起伏：“那些是你們要打的野鴨嗎？”

“對！”巴菲悶悶不樂地說，“哎呀！你知道我想起了什麼嗎？我想到……你說過的變形的秘密……不知道……”百啊氨中國科幻鎊包皚案般

“這些就是你們打野鴨的武器？”龐奇仔細地看了看帕德里那老式的雙管立式獵槍，槍上還有銀雕花紋。

“真漂亮！”他說，“你們要開槍了嗎？”

“哦，現在不，”巴菲說，感到有點不好意思，“我們現在不能打。哎，關於那變形的——”岸捌懊壩剝矮盎中國科幻版蚌敖巴傍挨按班

“真太有趣了，”龐奇說，他用那溫和的粉紅色的眼睛看著他們，並把槍還給了帕德里，“噢，我想，我得向你們宣佈我們以前沒有對你們說過的事情。你們也許會感到意外。你們將很快看到我們自己的肉體，或者說差不多就是我們自己的形體。”

“差不多？”巴菲看著朋友們，大家也看著巴菲。報紙上從來沒有暗示過這一點。他們幾乎忘了，龐奇快要離開了。龐奇激烈地搖擺著身子，像壞了的日光燈那樣閃爍著。

“真的，差不多是原形真身，當然只是相對而言，”龐奇說，“因為我們自己的真身也許遠在幾百萬英里之外。現在你們看到的是我的投影，我自己的真身現在正在我們的一艘宇宙飛船上，飛船正在靠近冥王星的軌道。美國飛船艦隊正在那兒與智利、紐西蘭和哥斯大黎加等國的艦隊一起訓練使用矽光武器呢。我們的真身很快會與他們第一次面對面接觸。啊，還有6分鐘我就得走了。”他難過地說。

“你剛才說的變形的秘密——”巴菲又開始說。

“對不起，”龐奇說，“我可以看看你們打野鴨嗎？我們不是說好我是來看你們打獵的嗎？”

“噢，你們也打獵嗎？”帕德里問。

外星人謙遜地說：“我們也打獵，但不多。不過我們很喜歡這種活動。你們打給我看看好嗎？”

巴菲板著臉。他想到的是，那12種增長股的單子，以及去除疣的藥。這些對外星人來說只是小兒科的東西。他們給了人類大量的財富、武器和星際旅行的技術。“我們不能打。”巴菲粗聲粗氣地說，聲音聽上去很刺耳，儘管他原來並不想這麼粗暴，“我們不打容易被擊中的目標。”

龐奇顯得很高興，喘了一口氣說：“這是我們之間另一個共同點。現在，我得馬上回到我們在太空中的艦隊去了，因為……要給他們一個意外。”他開始像燭光那樣閃爍起來。

“我們也從不打容易擊中的目標。”他說，接著就消失了。

【①龐奇：意為“傀儡”。出自英國民間戶外演出的一種套在手指上的傀儡戲，主角為鉤鼻駝背的龐奇和不斷受欺侮的妻子朱迪夫婦。】

武器

在暮色蒼茫之中，房間裡靜悄悄的，詹姆斯·格雷厄姆博士是一項極其重要的工程的主要科學家，他坐在他所喜愛的椅子裡，思考著。四下裡如此安靜，他甚至可以聽到隔壁房間裡他的兒子在看小人書時翻動書頁的聲音。

格雷厄姆常常在這種環境中，在一天的固定工作之後，獨自坐在自己的套房裡，不開燈，做最有益的工作，進行最有創造性的思考。可是今天晚上他的腦子無法進行建設性的思考；部分時間他都在想著隔壁房間裡他那唯一的兒子，智力停止成長的兒子。想起這事倒叫人高興，不象幾年前他剛得知兒子的情況時感到痛苦。孩子很快樂，這不是最重要的嗎？有多少人的孩子會