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此時的徐階已經比皇帝還皇帝了，隆慶被他抓在手裡，動彈不得，皇帝說：中秋節到了，咱們擺個宴席，慶祝一下。

徐階說：鋪張浪費，你就不要辦了。

皇帝說：那好，我聽你的。

不久之後，皇帝又說：我這麼多年一直呆在北京，想要出去轉轉。

徐階真是個直爽人，說了一大堆話，概括起來兩個字：不行。

隆慶終於出離憤怒了，我爹還不敢這麼管我呢！你憑什麼！？一氣之下，他毅然收拾行李，還是去了。

雖然這次英雄的舉動為他贏得了一次自助遊的機會，但長此以往，怎麼得了？高拱又走了，身邊連個出主意的人都沒有，就在皇帝大人苦苦思索對策的時候，一件出乎他意料的事情發生了。

徐階致仕了，他放棄了首輔的位置，打好包裹，準備回松江老家。

這在當年，算是一件奇聞，要知道，以徐首輔的地位和威望，想幹多久就幹多久，想滅誰就滅誰，完全是天下無敵的狀態，所謂金盆洗手，急流勇退，那只是一個遙遠的童話。

然而童話確實成為了現實，而原因也十分簡單——疲憊，以及欣慰。

隆慶二年（1568），徐階六十六歲，暫住北京，即將退休。

四十八年前，他十八歲，家住松江華亭縣，在那裡他遇見了一個叫聶豹的七品知縣，聽從了他的教誨：

“我將致良知之學傳授於你。”

四十五年前，他二十一歲，來到北京考中了進士，在大明門前，他見到了首輔楊廷和，聽到了他高聲的預言：

“此子之功名，必不在我輩之下！”

三十八年前，他二十八歲，面對首輔張璁的怒吼，他從容不迫地這樣回答：

“我從未曾依附於你！”

然後他前途盡毀，家破人亡，被髮配蠻荒之地，在那裡，他第一次見識了這個世界的黑暗與殘忍。

二十年前，他四十六歲，看著自己的老師夏言被人殺死，不發一言。

因為他已經瞭解了這個世界的規則，報仇雪恨也好，伸張正義也罷，衝動解決不了任何問題。

四年前，他六十二歲，經過十餘年的忍耐與經營，他除掉了嚴嵩，殺死了他的兒子，成為了一個工於心計，城府深不可測的政治家，世間的一切都在他的掌控之中。

現在，一切又回到了起點。

當年的青年才俊，現在的老年首輔，當年的熱血激情，現在的老到深沉。從黑髮到白髮，從幼稚到成熟，一切都變了，唯一不變的，是志向。

徐階這一輩子，被人整過，也整過人，幹過好事，也幹過壞事，但無論何時何地，他始終沒有背棄自己當年的誓言，在他幾十年的從政生涯中，許多正直的官員得以任用，無數普通百姓的生活得到保障，高拱與張居正的偉大新政由他而起，我想，這已經足夠了。

在為國效力的同時，他的一生都獻給了鬥爭事業，這麼多年來，他一直在第一線勤勤懇懇地鬥，奮發圖強地鬥，幹了一輩子鬥爭工作，也該歇歇了。

雖然皇帝陛下第一時間就批了他的致仕申請，且唯恐他反悔，當即公佈天下，發退休金讓他走人，明顯有點不夠意思，但徐階卻並不在意，因為他已欣慰地看到，自己為之奮鬥終身的那個報國救民的理想，將由一個更為優秀的人去實現。

張居正，我相信，你會比我做得更好。

除了張居正外，對另一個人的提拔與關照也讓他倍感安心，他認為，這個人將成為張居正的得力幫手。

這個走運的人，就是我們的老相識海瑞先生，自打從牢裡放出來，那可真叫一發不可收拾，先是官復原職，很快就升了官，當了大理寺丞（正五品），專管審案，也算發揮特長。

不久之後，這位當年的小教諭竟然當上了都察院僉都御史（正四品），成為了名副其實的高階官員。

海瑞能夠飛黃騰達，全靠徐階，在徐首輔看來，海瑞是個靠得住的清官，是應該重用的，臨退休前把他提拔起來，將來還有個指望。

然而事實證明，這正是他人生中第二次錯誤的任命，很快，一次致命的打擊就將向他襲來。

但此時的徐階依然是幸福的，他看著自己親手創造的一切，微笑著離開了這裡，離開了這個帶給他痛苦、仇恨、喜悅和寬慰的地方。

隆慶二年（1568）十一月，徐階回到了松江府華亭縣，他又看到了熟悉的風景，和他離棄多年的家。