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著發出驚呼的徐階。

“我聽說海瑞在上書之前，已經買好了棺材，他明知會觸怒皇上，還敢如此大逆不道，用心何其歹毒！”

歹毒在什麼地方呢，聽徐老師繼續忽悠：

“此人的目的十分明確，只求激怒陛下，然後以死求名而已，皇上你如果殺了他，就會正中他的圈套！”

嘉靖一邊全神貫注地聽，一邊連連點頭，是的，無比英明的皇帝陛下，怎麼能受一個小小六品主事的騙呢？就算上當，也得找個有檔次的高階幹部嘛——比如徐階同志。

就這樣，海瑞的命保住了，他繼續在監獄住了下來，對他而言，蹲牢房也算不上是啥壞事，反正家裡和牢裡伙食差不多，還能省點飯錢。

事實上，在徐階看來，海主事鬧出的這點麻煩實在是小兒科，他現在急於解決的，是另一個極為棘手的問題。

在嚴嵩當權那幾年，內閣裡只有徐階給他跑腿，後來徐階當權，就找來自己的門生袁煒入閣跑腿，可是這位袁先生似乎不打算當狗腿子，壓根沒把老師放在眼裡，時不時還要和徐階吵一架。徐大人當然不會生氣，但自然免不了給袁煒穿穿小鞋，偏偏這位袁先生心理承受能力不強，鬱悶之下竟然病了，嘉靖四十四年（1565）告病回了家。

不聽話的走了，就找兩個聽話的來，這兩個人，一個叫嚴訥，一個叫李春芳。

嚴訥兄就不多說了，他於嘉靖四十四年（1565）入閣，只幹了八個月就病倒了，回了老家，內閣中只剩下了李春芳。

這位李春芳同志，那就不能不說了，他的為人可以用一句話概括：厚道、太厚道了。

在幾百年後看來，作為嘉靖二十六年的狀元，李春芳是不幸的，因為與同科同學相比，他的名聲成就實在有限，別說張居正，連楊繼盛、王世貞他也望塵莫及。但在當時，這位仁兄的進步還是很快的，當張居正還是個從五品翰林院學士的時候，他已經是正二品禮部尚書了。

他能升得這麼快，只是因為兩點：一、擅長寫青詞。二、老實。自入朝以來，外面鬥得你死我活，他卻不聞不問，每天關在家裡寫青詞，遇到嚴嵩就鞠躬，碰見徐階也敬禮，算是個老好人。

所以徐階挑中了他，讓他進內閣打下手。

事情到了這裡，可以說是圓滿解決了，但接下來，徐階卻作出了一個錯誤的判斷，正是這個判斷，給他種下了致命的禍根。

嘉靖四十五年（1566）三月，經內閣首輔徐階力薦，皇帝批准，禮部尚書高拱入閣，任文淵閣大學士，與其同時入閣的還有吏部尚書郭樸。

在這個任命的背後，是一個精得不能再精的打算。

高拱不喜歡徐階，徐階知道。

自打嘉靖二十年（1541）高拱以高分考入朝廷，他就明確了這樣一個認識——要當，就當最大的官，要做，就做最大的事。

高翰林就這樣躊躇滿志地邁進了帝國的官場，準備找到那個屬於自己的位置，然而現實對他說——一邊涼快去。

在長達十一年的時間裡，翰林院新人，七品編修高拱唯一的工作是整理檔案，以及旁觀。

他看到了郭勳在監牢裡被人整死，看到了夏言被拉出去斬首，看到了嚴嵩的跋扈，徐階的隱忍，他很聰明，他知道如果現在去湊這個熱鬧，那就是找死。

直到嘉靖三十一年（1552），他才第一次看到了自己的希望，在這一年，他成為了裕王府的講官。

對於寂寂無名，丟進人堆就沒影的高翰林而言，這是一個千載難逢的機會，而高拱牢牢地抓住了它。

自從嘉靖二十八年（1549）太子去世以後，嘉靖就沒有立過接班人，不但不立，口風還非常之緊，對剩下的兩個兒子裕王、景王若即若離，時遠時近。

這件事幹得相當缺德，特別是對裕王而言。按年齡，他早生一個月，所以太子應該非他莫屬，但嘉靖同志偏偏堅信“二龍不相見”理論，皇帝是老龍，太子就是青年龍，為了老子封建迷信的需要，兒子你就再委屈個幾十年吧。

不立太子也就罷了，可讓裕王想不通的是，按照規定，自己的弟弟早該滾出京城去他的封地了，可這位仁兄仗著沒有太子，死賴著就是不走，肚子裡打什麼算盤地球人都知道。

於是一時之間群魔亂舞，風雨欲來，景王同志還經常搞點小動作，整得裕王不得安生，唯恐到嘴的鴨子又飛了，整日提心吊膽，活在恐懼之中。

在這最困難的時刻，高拱來到了他的身邊，在之