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明代，養馬是個固定職業，還能賺點錢，起碼混口飯吃，生活水準，大致是個小康。

所以李自成是讀過書的，他從小就進了私塾，但據說成績不好，很不受老師重視，覺得這孩子沒啥出息。

直到有一天。

這天，老師請大家吃飯，吃螃蟹。

當然，老師的飯沒那麼容易吃，吃螃蟹前，讓大家先根據螃蟹寫首詩，才能開吃。

李自成想了想，寫了出來。

老師看過大家的詩，看一首，評一首，看到他寫的詩，沒有說話。

因為在這首詩裡，有這樣一句話：一身甲冑任橫行。

這位老師是何許人也，實在沒處找，但可以肯定的是，他是一個比較厲害的人物，因為在短暫猶豫之後，他說出了一個準確的預言：

你將來必成大器，但始終是亂臣賊子，不得善終！

但李自成同學的大器之路，似乎並不順利，吃過飯不久，他就退學了，因為他的父親去世了。

沒有經濟基礎，就沒有上層建築，李自成決定，先去打基礎，但問題是，他家並不是農民，也沒地，種地估計是瞎扯，所以他唯一能夠選擇的，就是給人打工。

這段時間，應該是李自成比較鬱悶的時期。因為他年紀小，父親又死了，經常被人欺負，有些地主讓他幹了活，還不給錢，萬般無奈之下，他託了個關係，去驛站上班了。

李自成的職務是驛卒，我說過，驛站大致相當於招待所，驛卒就是招待所服務員，但李自成日常服務的，並不是人，而是馬。

由於世代養馬，所以李自成對馬，是比較有心得的，他後來習慣於用騎兵作戰，乃至於能在山海關跟吳三桂的關寧鐵騎打出個平手，估計都是拜此所賜。

李自成在驛站乾得很好，相比張獻忠，他是個比較本分的人，只想混碗飯吃。

崇禎二年，飯碗沒了。

我說過很多次，是劉懋同志建議，全給裁掉了。

劉懋認為，驛站紕漏太多，浪費朝廷資源，李自成認為，去你孃的。

你橫豎有飯吃，沒事幹了，來砸我的飯碗。

但李自成還沒有揭竿而起的勇氣，他回了家，希望打短工過日子。

我也說過很多次，從崇禎元年，到崇禎六年，西北災荒。

都被他趕上了，災荒時期，收成不好，沒人種地，自然沒有短工的活路。此時，李自成聽說，有一個人正在附近招人，去了的人都有飯吃。

他帶著幾個人去了，果然有飯吃。

這位招聘的人，叫做王左桂。

王左桂是幹什麼的，之前也說過了，作為與王嘉胤齊名的義軍領袖，他比較有實力。

當時王左桂的手下，有幾千人，分為八隊，他覺得李自成是個有料的人，就讓他當了八隊的隊長。

這是李自成擔任的第一個職務，也是最小的職務，而他的外號，也由此而生——八隊闖將。

一年後，王左桂做出了一個決定，他要攻打韓城。

他之所以要打這裡，是經過慎重考慮的，因為韓城的防守兵力很少，而且當時的總督楊鶴，沒有多少兵力可以增援，攻打這裡，可謂萬無一失。

判斷是正確的，正如之前所說的，楊鶴確實沒有兵，但他有一個手下，叫洪承疇。

這次戰役的結果是，洪承疇一舉成名，王左桂一舉完蛋，後來投降了，再後來，被殺降。

王左桂死掉了，他的許多部屬都投降了，但李自成沒有，他帶著自己的人，又去投奔了不沾泥。

不沾泥是個外號，他的真名，叫做張存孟（也有說叫張存猛）。但孟也好，猛也罷，這人實在是個比較無足輕重的角色，到了一年後，他也投降了。

然而李自成沒有投降，他又去投了另一個人。這一次，他的眼光很準，因為他的新上司，就是闖王高迎祥。

這是極其有趣的一件事，王左桂投降了，李自成不投降，不沾泥投降了，他也沒投降。

雖說李自成也曾經投降過，比如被王樸包圍，被陳奇瑜包圍等等，但大體而言，他是沒怎麼投降的。

這說明，李自成不是痞子，他是有骨氣的。

相比而言，張獻忠的表現實在不好。

他投降的次數實在太多，投降的時機實在太巧，每次都是打不過，或是眼看打不過了，就投降，等緩過一口氣，立馬就翻臉不認人，接著幹，很有點兵油子的感覺。

史料記載，張獻忠