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章邯晉見項羽，悲痛流涕，陳述趙高迫害經過，項羽遂封章邯當雍王，留在統帥部，另行任命秘書長（長史）司馬欣擔任上將軍，率秦軍作為前導。

最初，秦王朝中宰相（加一“中”字，表示宦官）趙高，準備徹底控制政府，恐怕有些官員不肯馴服，決定先行建立權威，把一隻鹿牽到金鑾殿上，報告嬴胡亥說：“這是一匹馬！”嬴胡亥笑說：“宰相搞錯了，把鹿當成馬！”詢問左右的意見，左右不敢回答。被嬴胡亥問得急了，有的順著趙高的話，說那是馬，也偶爾有人說那不是馬而是鹿。趙高冷眼旁觀，一一切記在心，對說是鹿的人，暗中使用法律陷害，於是全體官員都畏懼趙高，沒有人敢指出他的罪行。之前，趙高不斷向嬴胡亥保證：關東（函谷關以東）那些變民，都是宵小之輩，毫無作為。等到項羽生擒王離等大將，章邯大軍又屢屢戰敗，告急文書雪片飛來，要求增加援軍。自函谷關以東，幾乎全部叛變，各新興王國的君王或將領，分別率領軍隊，向秦政府集中攻擊，趙高封鎖訊息，一句也不轉告嬴胡亥。

二、秦王朝倏興倏滅（23）

8月，楚國（羋心）武安侯劉邦率軍數萬人，攻陷武關（陝西省商南縣西南），所有居民，無論男女老幼，全數屠殺。戰火既燒到秦王朝心臟，趙高才開始恐慌，恐怕嬴胡亥翻臉，把他殺掉，就假裝生病，不再朝見。嬴胡亥恰巧做了一夢，夢見白色老虎咬他的左驂馬（貴族們乘車用四匹馬並驅，中間兩匹稱“服馬”，兩邊兩匹稱“驂馬”，左邊的稱“左驂馬”），硬把左驂馬咬死。醒來之後，悶悶不樂，請巫師解夢，巫師說：“涇水作怪。”（涇水，發源甘肅省，流經陝西省南部，注入渭水）嬴胡亥遂在望夷宮（陝西省涇陽縣西南）吃齋祈禱，打算親自前去祭祀，把四匹白馬沉入涇水，作為祭品。派使節去看趙高，追究他有關東方盜匪情事。趙高六神無主，最後，一不做，二不休，跟他的女婿（宦官哪裡來的女兒？可能趙高是個假貨，也可能是義女）——首都咸陽縣長（咸陽令）閻樂、老弟趙成，進行陰謀，說：“皇上（嬴胡亥）從來不接受勸告，而今局勢緊急，卻打算教我們頂罪。不如把他罷黜，擁戴嬴嬰（嬴扶蘇的兒子）。嬴嬰仁愛勤儉，人民都對他稱頌。”於是開始行動，由宮廷禁衛官司令（郎中令）作為內應，宣稱有巨盜綁架咸陽縣長的孃親。一面悄悄把閻老孃藏到趙高住宅，一面下令閻樂動員軍隊追捕。閻樂率領一千餘人親信精兵，突然出現望夷宮，逮捕宮門司令（衛令僕射），喝問：“巨盜已闖進望夷宮，你為什麼不阻止？”宮門司令說：“各區守衛嚴謹，怎麼會發生這種事？”閻樂即命斬首，率軍直進，看到禁衛官（郎中）、宦官（宦），不由分說，即行射殺，禁衛官、宦官們大吃一驚，有的逃走，有的抵抗。抵抗的全被格斃，殺幾十人。宮廷禁衛官司令（郎中令）跟閻樂同時進入後宮，射中嬴胡亥用的御帳。嬴胡亥大怒，召喚左右侍從，左右侍從早已逃跑一空。最後身旁只剩下一個宦官不敢開溜。嬴胡亥逃到寢宮，問他說：“你為什麼不早警告我？竟弄到這種地步。”宦官說：“正因為我沒有早警告你，才活到現在。如果早警告你，也早被你殺了，還能活到今天？”閻樂逼到嬴胡亥面前，斥責他的罪行，說：“你驕傲不可一世，橫行霸道，濫殺無辜，天下都對你叛變，你有什麼打算？”嬴胡亥說：“我可不可以見宰相一面？”閻樂說：“當然不可以。”嬴胡亥說：“求你給我一個郡當王。”閻樂說：“當然不可以。”嬴胡亥說：“求你封我一個萬戶侯。”閻樂說：“當然不可以。”嬴胡亥說：“請准許我跟妻子當一個平民，比照皇子待遇。”閻樂說：“我奉宰相之命，為天下剷除暴君。你雖然能說善道，我可不敢轉達。”喝令左右：“還不動手！”嬴胡亥只好自殺。

閻樂回報趙高，趙高召集政府高階官員，跟所有皇子，對誅殺嬴胡亥事件，做一簡報。宣佈：“秦王朝本來是一個王國，先帝（嬴政）統一天下，才稱皇帝。現在六國已經復建，我們的疆土越來越小，仍用空名皇帝，沒有必要，應該恢復原狀。”於是，擁護嬴嬰當秦王國國王（三任），用平民的儀式，把嬴胡亥埋葬在杜縣（陝西省西安市東南）南宜春苑。

9月，趙高教嬴嬰沐浴吃素，定期祭祀皇家祖廟（太廟），正式接受玉璽。齋戒到第五天時，嬴嬰跟他的兩個兒子密謀：“趙高把二任皇帝（嬴胡亥）謀殺在望夷宮中，恐怕臣僚們###，假裝公義，推我坐上寶座。聽說趙高已跟楚國（羋心）約定消滅秦王國，他就在關中稱王。現在故意教我沐浴吃素，朝見皇家祖廟（太廟），必然想在那裡動