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教訓）。陛下如果不加控制，恐怕要爆發事變。”嬴胡亥說：“什麼話？趙高不過一個宦官，從不因為安適而放縱，也不因為危險而變心。潔身自愛，謹慎忠誠，是他自己的努力，才使他升遷到今天的官位。他用他的忠貞做為進身之階，用他的信譽保持他的官職。我認為他實在是一位賢才，而你卻懷疑他，為什麼？而且，我如果不信任趙高，教我信任誰？告訴你，趙先生這個人，精明廉潔，幹練而有魄力，對下深切瞭解民心，對上又能合乎我的心意，你不可說他的壞話。”嬴胡亥寵愛趙高，已經入迷，恐怕李斯把他殺掉，就把李斯攻擊趙高的奏章，告訴趙高。趙高說：“宰相所害怕的，只剩下我，我一死，他可就是他所說的田恆。”

這時，天下大亂已成，地方政府解體。關中（陝西省中部）武裝部隊不停向東出發，進剿盜匪，為了挽救大局，右宰相馮去疾、左宰相李斯、將軍馮劫，聯合上奏章說：“關東（函谷關以東）盜匪蜂起，政府派軍征剿，殺戮很多，而盜匪更多。禍源來自戰士戍邊，和苛捐雜稅，以及水陸運輸、諸般苦役。請求暫時停止阿房宮工程，削減邊防軍輪調次數。”嬴胡亥的反應，奇異而且兇暴，大怒說：“掌握政權的好處，在於想幹什麼就幹什麼。領袖有權，部下有責，沒有人敢為非作歹。四海之內，完全在自己控制之下。從前，姚重華、姒文命，雖然當了尊貴的君王，卻關切窮苦，處處為人民著想，怎麼可以效法？先帝（嬴政）在國王位置上興起，統一世界，而今天下昇平，鎮壓四周蠻族，為的是安定邊境。興築宮殿，不過表示心情得意，你們都已看到先帝（嬴政）的成績。我自從即位，兩年之間，盜匪四起，你們不能撲滅，反而要求取消先帝（嬴政）的既定國策，對上既不能報答先帝（嬴政），對下更不肯盡忠於我。要你們坐在尊貴的座位上幹什麼？“下令逮捕，打算找一個罪名處刑。馮去疾、馮劫自殺。李斯不願自殺，獨自向監獄報到。嬴胡亥命趙高擔任審判長，聲稱李斯跟李由涉嫌叛亂，同時逮捕他們的親屬和朋友賓客。

趙高審判李斯，僅苦刑拷打，就多達一千餘次，李斯不堪刑求，只好承認罪狀（現代稱“坦承不諱”或“自動招認”）。李斯所以自誣謀反，不願自殺的緣故，是他自認為對國家建過大功，又有辯才，以及事實上他並沒有謀反，相信終可以洗刷清白，獲得昭雪。等逃過苦刑，再給嬴胡亥上奏章，希望嬴胡亥醒悟赦免。因此在獄中上疏說：“我自從擔任宰相，治理人民，已三十餘年，最初秦王國疆域狹小，土地不過一千華里，戰士不過數十萬人。我竭盡能力，秘密派遣大批間諜，攜帶黃金白玉，到各國遊說。而我們則暗中加速武裝，修明政治教育，擢升戰士勇將，尊崇對國有功人士。威脅韓王國，削弱魏王國，擊破燕趙，消滅齊楚，終於兼併六國，生擒他們的國王，擁護先帝（嬴政）即位天子。之後，北方驅逐胡貉蠻族（長城以北各部落），南方戡定百越部落（從越南北部到錢塘江口，各部落總稱），展示秦王朝強大。更建議統一度量衡制度及統一文字，推行全國，樹立秦王朝的威望。這都是我的罪行，早就應該伏死。幸蒙皇上准許我繼續效力，才延長到今天，請求陛下垂念！”奏章呈遞上去，當然先到趙高之手，趙高把它扔到垃圾堆裡，冷笑說：“囚犯有什麼資格寫報告！”然而也使他提高警覺，決定堵塞最後一個漏洞。於是派遣他部下十餘位門客（門客，位於奴僕與朋友之間一種特別幕僚，戰國時代，有權力的人廣收賓客、食客，之後或稱門客。地位可高可低，只在奉承主子歡喜，不必辦事，跟真正的幕僚，又有不同），冒充監察官（御史）、禮賓官（謁者）、宮廷隨從（侍中）之類，宣稱奉皇上命令，複查李斯案情。李斯以為他的奏章發生效力，據實回答：絕對沒有謀反。冒牌官員回報後，趙高責備李斯不肯合作，再加苦刑拷打。若干次之後，李斯畏懼痛苦，再有人來詢問時，只好繼續自誣。後來，有一天，嬴胡亥果然派遣親信前來複查，李斯無法辨識真假，不敢更改口供。嬴胡亥得到報告，感謝上蒼說：“要不是趙高，幾乎被李斯出賣。”嬴胡亥派往三川（河南省洛陽市東白馬寺東）調查的欽差大臣，到三川時，三川郡郡長李由，已被楚國（羋心）大軍格殺。欽差大臣回到首都咸陽，正逢李斯被捕下獄。欽差大臣證明李由並沒有謀反，但趙高向嬴胡亥報告，卻恰恰相反，說欽差大臣已證明李由確實謀反。於是李斯被認定罪大惡極，判處五刑（一、先在面上刺字。二、削鼻。三、砍下雙腳腳趾。四、用鞭抽死。五、斬首，剁成肉醬），在咸陽街市上腰斬。李斯被押出監獄，綁赴刑場途中，第二個兒子也一同處決，他轉頭對兒