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七……一無是處，跟著你反而是你……你的累贅。”

“我不要你那燒鍋的，你那燒鍋的是醜八怪，像樣些的女人誰會跟你？你已經賣了她三次了，每次買主都給你退回來。”小夥子又踢了柳七一腳：“你一身賤骨頭，在下有專治賤骨頭的法寶，每天抽你一百皮鞭，用釘樁把你釘在太陽底下曬兩個時辰。

那時，你就會勤快起來，你就會哭爹叫娘！請求我讓你好好拚命幹活，你將比一條牛還管用，比一頭狗還要忠順，你信不信？”

“求求你……放……放我了……一馬。”

“你願意把命贖回去嗎？”

“老天爺，這還用問嗎？請給我十天半月工夫，我一定可以張羅一百兩銀子……”

“你在做夢，你想得真妙。”

“你……”

“一千兩，少一文我就剝你的皮，而且明天就要。現在，我告訴你可以向誰借得到銀子贖命？”

“老天爺。你……你不要獅子大開口好不好？”

“獅子大開口？告訴你，你這條命雖然賤，但一定可以值一千兩銀子。你去不去借那是你的事，反正命是你的，受活罪的是你而不是我。”

“好……好吧，我……我帶你去找……找人借。”

“誰會借給你一千兩銀子？財神爺嗎？”

“侯大爺……”

“神筆侯傑？唔！他出得起，本城的大爺，你閣下的遠房表親。”小夥子的聲音令柳七心中發抖：“他出得起。問題是，我不信你能找得到他，能找得到，你就能活。”

“只有我才知道他藏身在何處……”

“是的，我知道，所以才向你討一千兩銀子。”

誰也不會想到，侯大爺會躲在石三爺的莊子裡。

任何一種野獸，也不會回到捱揍的地方藏身。人也是一樣，只要他不是白痴，決不會回到幾乎丟掉老命的地方躲藏。

石三爺本人就聰明透頂，丟下莊院不知躲到何處去了。

神筆侯傑更聰明，他就躲在石三爺的莊子裡。

但是石三爺的莊院仍未恢復原狀，被搗毀了的秘室已不打算修復。

經過上次他衝突，莊中的男女老少人人自危，惶惶不可終日，莊主失了蹤，目下是大總管黃九州作主，定下心來照料莊稼。

天沒亮，全莊死寂。

莊子房舍甚多，平時正宅很少有人走動，因為石三爺很少在莊子裡住宿，全家在城裡享福。

因此，西院的廳堂，便是黃大總管發施號令的地方。

一條人影鬼魅似的飄入西院，飄入黃大總管的內房。

這幾天，黃大總管裡裡外外忙，忙得幾乎寢食俱廢。

人畢竟不是鐵打的，今晚他一躺下去就夢如黃梁，如無意外，保證可以一覺睡到天亮的。

莊中有不少莊丁護院和打手；可知身為大總管的人必定不等閒。

黃大總管一雙手可力挽奔牛，武藝的根底自然高人一等。雖則疲勞過度，但練武的人本能反應並未因之而消失，仍保持甚高的警覺。

朦朧中，他突然被燈光所警醒。燈光一照上眼皮，他本能地睜開雙目，眨眨眼神智一清，瞌睡蟲飛走了。

鄉間的人，晚上習慣不點燈，睡前自己親熄了燈火，這時怎會有燈光？

不對啊！

他吃驚地一蹦而起，掀起了薄衾。

“慢慢來，穿上衣褲，還有，蓋上那條白羊。”有人在桌旁發話：“最好不要大聲叫嚷，那對你毫無好處。”

床上還有他那比他年輕一倍的小妾，兩人赤條條一絲不掛，想反抗真不容易。

他的小妾也被驚醒了。

她驚叫一聲，扯過簿衾往裡鑽。

他心中一冷，反抗的念頭煙消雲散。

“是你！”他絕望地說，開始戰慄著穿衣褲：“三爺的確到外地避禍去了，你找我算是白費勁。”

坐在桌旁的人是周遊。

他右手無意識地撫弄著桌上的茶杯，嘴角擒著令人莫測高深的笑意，笑得黃大總管心中發毛，脊樑發冷。

“我找的不是石三爺。”周遊推開茶杯站起：“在下只要求黃大總管合作，希望彼此能互相瞭解，合作愉快。我四海游龍不是窮兇惡極的人，對殺人放火毫無興趣，當然，如非殺人放火不可，殺幾個人放幾把火，並不是什麼了不起的大事。”

“我明白你的意思。”黃九州開始穿靴：“但我相信你