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當時每八個人分作一班，那一班兒裡有一個學的不好的．其他七個人跟著一塊兒受罰。”

採姑說：“正是呢，我們那時候也是的。捱了罰還沒有飯吃，半夜裡都餓得睡不著覺。”

聖慈太后一笑：“宮規從來都是老一套，幾百年來改朝換代，後宮的規矩卻沒怎麼大改。”

小冬沒有插話，靜靜地聽著。

“後來我就一直待在掖庭宮裡，活計也不算太累。這麼過了一年，兩年……我覺得這輩子就這麼過下去了。一起進宮的姑娘也有得蒙聖寵的，也有犯了過失被打死的。一開始心裡怕得很，後來徑得多了，見得多了，也就不怕了——怕也沒有用。”

聖慈太后那時候可想不到自已會成為一國太后吧？忍飢捱餓的時候，一定只想著有個饅頭就知足了。人的際遇誰也說不準，當年是皇后寵妃，現在不過囚居冷宮。而曾經是掖庭裡一個小小宮女的，現在卻是太后娘娘。採姑臉上也有幾分悵然，不知她是想起了什麼往事。聖慈太后經歷的，想必她也一樣都經歷過。

宮人進來稟告，說皇后領後宮諸人過來請安。

聖慈太后搖搖頭：“讓她們回去吧，我沒什麼精神，不想見小冬站在簾後朝外看了一眼，輕聲問：“那個穿黃衣裳的是誰，”

那人跟在明貴妃後頭，正好微微轉過臉來。

啊，原來是張婕妤，現在得稱張淑妃了。她比從前顯得富態了一些，身材也沒有從前那麼苗條，風采氣度與生下皇子前全然不同，後宮的女人有了兒子才有底氣，有了倚仗。採姑卻錯會了小冬的意思，以為她問的是站得靠後的穿淡黃宮裝的女子，輕聲說：“那是新近受寵得封的季美人。”

“哦。”

果然是位美人。那些女人中有不少陌生面孔，她們站得靠後，衣著也沒有那麼華貴豔麗。可是她們勝在有青春，這比一切名貴的衣飾脂粉都更寶貴，面頰紅潤，眼睛明亮，身姿窈窕，聲如黃鶯。前面的女人們有的是資歷和份位，她們也曾經擁有青春，可是歲月流逝，她們用青春換來了現在。後面的那些女子擁有青春與美貌，她們躊躇滿志，看著那些已經色衰的前輩與對手們，用恭謹溫順掩蓋了野心勃勃。真是長江後浪推前浪，一代新人換舊人。

小冬上一世看過不少宮斗的小說、電視。這些看起來和美親密情景，其實不過是沒有硝煙的另一種戰場。後宮裡的傾軋爭鬥比前朝更慘烈。朝堂上的男人們爭的是權，是利。在同一塊餅上劃而分食，雖然有多有少，可是總歸是能夠達到一個平衡。可後宮裡不可能皆大歡喜。皇帝只有一個，皇帝的繼承人也只能有一個。你得到了，我就得不到，必須用盡全力去爭去奪，把別人踩下去，自己朝上爬，明刀暗箭，你死我活。

小冬遠遠看著她們，慶幸自己不是其中一員。如果她不是穿越成了郡主，而是成了這龐大的後宮中的一員，她現在會怎麼樣？是象採姑一樣，勤勤懇懇的服侍一個主子，還是象那些姿色過人的女人一樣，靠著美貌與心計殺出一條血路來？她也不知道。不處在那個境地，誰也說不準。

皇后她們走了沒多時，又有宮人來報，三皇子和四皇子來請安。三皇子小冬才剛見過，四皇子卻是有些日子沒見了。他比從前高了許多，穿著錦袍小靴，小臉兒粉嫩粉嫩的，眉目清秀，舉止有度。大概再過個十年八年等他長大了，沈靜那個第一才子兼美男子的名銜就要保不住了。

兄弟兩人行禮請安，小冬又同他們兩人見禮，四皇子拱手一揖：　“小冬姐姐。”

小孩兒裝大人樣最顯得可愛。他行過禮，就跑了過來拉著小冬的手：“小冬姐姐最近都不常來了，總是見不著你。”

小冬微笑著說：“四皇子也上學唸書了，縱使我來了也一樣遇不著你。”

四皇子歪著頭，好奇地問：“小冬姐姐的夫婿是怎麼樣的人？”

“太后娘娘壽辰時，你不是見過了麼？”

“那天亂糟糟的，人那麼多，沒說上話，就看著個子高大。”

“他是……”

是個什麼樣的人呢？小冬一下子竟然概括不出來。他也讀書，學問卻不算好。他習武，可是那個五品遊騎是捐來的。他少年坎坷，心志堅毅……

不過對小冬來說，最重要的是他是一個好的愛人，好的丈夫。

“是個很好的人。”

四皇子的嘴微微嘟起，話語聽起來頗有酸意：“有多好？”

他的神態語氣讓小冬一下子想起趙呂來。大概做兄弟的，總是不待見娶走自家姐妹的男人