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一千度，然後以一百六十公里的時速噴射進曼哈頓地下的管道網中。在地下蒸氣管中奔竄的蒸氣仍然具有三百八十度的高溫，速度也維持在時速七十五英里左右。

萊姆回想起報紙上的一篇文章。“上星期你們有蒸氣管道發生爆裂嗎？”

“有，不過那和石棉洩露無關。那一地區的石棉早在一年前就清理乾淨了。”

“但你們在下城區的系統裡有些管道確實還在使用石棉？”

她又猶豫了。“這……”

“爆裂發生在什麼地方？”萊姆立刻追問。

“百老匯，在商業大樓往北一個街區。”

“《紐約時報》報道過相關新聞嗎？”

“我不知道……也許有吧。”

“那篇報道曾提到石棉嗎？”

“是的。”她終於承認了，“但它只是說在過去石棉汙染曾是個大問題……”

“那條爆裂的蒸氣管道……是穿過珍珠街往南的嗎？”

“這……讓我看看。是，沒錯。在漢諾威大街，路北。”

萊姆的腦子裡立刻浮現出科爾法克斯，這個有著纖細手指和長長指甲的女人即將面臨的死亡場面。

“蒸氣恢復使用的時間是下午三點嗎？”

“沒錯，現在隨時都可能重新供應。”

“不要！”萊姆大喊，“有人破壞了管道，你們不能送出蒸氣！”

庫柏從顯微鏡上抬起頭，一臉不安的神情。

統一愛迪生公司的主管說：“呃……我不知道……”

萊姆對托馬斯吼道：“呼叫朗，告訴他人質在漢諾威和珍珠街的地下室，北側。”他告訴托馬斯有關蒸氣的事，“叫消防隊趕快過去，帶好隔熱裝備。”

萊姆又對著麥克風喊叫著：“通知施工部門！馬上！讓他們千萬不要開啟蒸氣閥門，絕對不能！”他茫然地重複著這幾個字，對浮現在他腦海裡的清晰的想象畫面感到異常憎惡。他的腦海中不斷重複上演著這樣的畫面：在管道噴出的猛烈的白色蒸氣雲霧中，那個女人的面板變得粉紅，接著轉為鮮紅，最後開始一片片地裂開剝落。

勘察車上的對講機響了，此時薩克斯的手錶顯示距離下午三點還有三分鐘。她拿起對講機。

“這裡是巡警五八八五號，完畢。”

“別講究制式用語了，阿米莉亞，”萊姆說，“