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“三年！”

“什麼？”李靖不能置信地抬起頭，兩隻眼睛傻呆呆望著皇帝。

“三年！”李世民斬釘截鐵地重複道，“你這個兵部尚書什麼也不必做，用三年時間，給朕訓練出一支適應草原大漠作戰環境的騎兵來，人數不必多，但一定要精悍。全國的軍隊，不論是元從禁軍還是地方府軍，還有朕一手帶出來的玄甲精騎，你看中哪個便調走哪個，馬匹挑最好的，盔甲、刀劍、弓矢，所有裝具都用最好的，且要制式配備便於補充。朕給你特權，要錢要糧可以直接到戶部去批，不必由部到省政事堂會議御前會議地走程式。至於匈奴的內亂，朕前月便已經埋下了引子，這方面朕親自負責，你不用管，練好你的兵，準備打大仗。朕要趕在你李靖騎不動馬之前平滅匈奴！”

李靖後退一步，跪伏在地衷心道：“陛下聖明！”

皇帝轉過頭凝視了他良久，忽然笑道：“李靖啊，你這個人，讓朕說你什麼好呢？你的戰功卓著，說起來就是封你一個異性王也不為過，然而蹉跎至今，半壁江山都打下來了，還僅僅是個郡公。朕身邊的這些將軍，再過一陣都將得國公之封，叔寶封胡國公，之節封盧國公，敬德封吳國公，他們跟著朕從虎牢關一直殺到玄武門，從龍擁立之功，朕必須厚賞……”

李靖暗自嘆了口氣，說來說去，皇帝還是說起了這個話題，看來這件事情不說個清楚明白，不僅自己睡不安穩，就是皇帝也萬難安寢。

他抬起頭，臉上浮現出一個憨厚的笑容，緩緩說道：“諸位將軍從龍有功，臣不羨慕，不管是於太上皇還是於陛下，臣都是罪人，不敢言功！”

李世民負起手來回踱了兩步，斟酌著詞句道：“上次張亮去找你，是朕遣他去的，朕不知道你究竟是真的不明白還是故意裝糊塗，事情過去了，朕也不願意深究，但朕想知道，你究竟是怎麼想的？”

李靖神色從容地道：“臣知道那是陛下的意思，臣沒有給張亮確實應答，是臣故意裝糊塗，臣有罪，甘願受陛下懲戒……”

皇帝擺了擺手：“懲戒云云，不需提起，朕今日提起此事，沒有秋後算賬的意思，朕只是想知道你的想法意思！”

李靖抬頭道：“武德初，陛下救臣性命於太上皇駕前，究竟是想收臣為自家羽翼呢，還是想為國家朝廷留一有用之身？是公心還是私德？”

李世民笑道：“那時候朕還沒想這麼多，救你當然是出於公心！”

李靖躬身道：“這就是了，臣是大唐的臣子，卻非太子或秦王的家將。臣雖也姓李，卻非皇室成員，陛下的家事，臣自然不敢與聞，也實在不願與聞。”

李世民沉吟片刻，面色凝重地問道：“若是朕與廢太子建成真的刀槍對陣，當其時你究竟幫誰？”

李靖毫不猶豫地答道：“臣誰也不幫，臣是軍人，手中的刀槍是用來應對外敵的，不是用來參與內爭的。”

李世民凝視了他良久，苦笑道：“原來如此……”

從顯德殿出來，李靖才發覺汗水已將內衫打溼了。適才當殿對答他雖坦然淡白，然而心中對皇帝能否接受這個解釋卻也暗自打鼓。在朱雀門外上了馬，隨從他回朝的中軍將領蘇烈上前道：“末將恭喜大將軍了，榮升兵部尚書，這是莫大喜事啊！”

李靖苦笑了一聲：“你們懂什麼？在朝裡做官，升遷未必是福，降黜也未必是禍……”

蘇烈愕然道：“大將軍，這是……？”

李靖卻不再多說，揚起馬鞭道：“不要多問了，隨我去江國公府……”

……

陳叔達貴為宰相，又是前朝皇室後裔，受封國公，在長安的居所卻極寒酸不起眼，府第大門口連塊像樣的上馬石都沒有，門也極小，若不是上面一塊和周圍景緻極不協調的牌匾，李靖險些便走過了，那牌匾上是武德皇帝的御筆題字“敕造江國府”。

李靖下了馬，命蘇烈等人在府外等候，走入大門裡，向門子恭恭敬敬報了官職姓名，不多時內堂出來一個管事，向李靖打了一揖，陪著笑道：“將軍久候了，老爺有請大將軍內堂敘話！”

入內堂敘禮畢，分賓主落座，陳叔達笑道：“藥師入掌兵部，可謂眾望所歸了！”

李靖擺了擺手：“相國莫要取笑了，李靖正是一頭霧水，前來請老相國解惑的！”

陳叔達哈哈一笑：“朝廷裡翻來覆去，無非就那麼點事情，又有什麼弄不懂的？”

李靖嘆息著道：“皇上今日在朝堂之上忽然作色，為一點芝麻綠豆大的事情就黜落了