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形一動都沒動，負著雙手垂目沉思，頷下剛剛剃過的鬍子茬在夕陽下泛著青光。李靖早年原本是個身材挺拔容貌俊秀之人，最是風流自喜，人近中年之後雖不復少年輕狂，卻也能夠善加保養，膚色白皙面容清濯，三綹長髯更是飄飄似神仙中人。這些年在外征戰，膚色曬得黝黑不說，為了帶兵，一副漂亮的鬍鬚也毫不吝惜地剃了個精光。此刻從外表看起來，這個渾身裹著甲葉子老醜黑粗的漢子哪裡還有半分當年美男子的翩翩風範！

他忽地抬起頭問道：“定方，延州方向和慶州方向的斥侯還沒有回報發現敵騎行蹤麼？”

站在偏殿門口的一個青年將領上前一步朗聲答道：“回稟大將軍，目下十伍人已經回來了六伍，均未曾發現突厥人蹤跡。根據發現的馬匹糞便風乾程度來看，突厥人經過這些地方至少也是十幾天以前的事情了。”

李靖伸手摸了摸額頭，點頭道：“這就對了！看來此番頡利可汗中原之行，確乎兵行險招了！”

屈突通眉頭皺了起來：“藥公，你有所悟了？”

李靖伸手指著地圖道：“老將軍請看，夏州在東，靈州、懷遠在西，長城一線我們守得穩穩的。若是突厥大舉南下，我們即使抵擋不住被破開個口子，總也能知道敵人是從哪裡進來的。從來沒有這般敵騎突入腹地我們卻沒有絲毫覺察的道理。老將軍再想，延州被突厥襲擾是三月十四，慶州遭襲則是三月十八，遲了四天，原州告急是三月廿四，又遲了六天。最奇的是，敵人並不攻城，只是在我城池四周遊走示威然後撤走。根據斥侯打探的結果，這幾撥兵馬每股人馬都在三四萬之間，決非沒有破城之力。可是為什麼他們就是不攻城呢？”

屈突通沉吟片刻，道：“會不會是因為去年在太原堅城之下吃足了苦頭，此番學了乖，只肯劫掠卻不敢攻城了？”

李靖搖了搖頭：“我們派去長安的人還沒有回來，夏州棄守究竟是什麼日子的事目前還不得而知。不過就眼下的情形，我倒也猜出了個八九分！他媽的，李昌這狗崽子若是此刻在這裡就好了，我就不用這麼躊躇猶豫了！”

屈突通又看了看地圖，喃喃道：“三路敵軍，只有騷擾原州的敵軍打出了頡利可汗的王旗，頡利既然在那邊，看來此次敵軍的主力應該在賀蘭山南路一帶渡河過來的。”

李靖笑了笑：“老將軍，我派出的斥候仔細勘察了慶州和延州城外的馬蹄印記。蹄鐵形狀特別，一望而知是頡利可汗的貼身衛隊金狼鐵騎的裝備。所以說，此次在三城外出現的突厥，全部都是金狼鐵騎。”

屈突通立時變色，金狼鐵騎是突厥騎兵中的精銳之師，最是驍勇善戰。不過似乎數量不多，以往與突厥接觸，出動一兩萬金狼鐵騎就已經很吃不消了，此番竟然一下子出動了最少八到九萬。這仗幾乎不用打也知道結果了。

李靖笑了笑：“若是頡利可汗手中真的有十萬金狼鐵騎，去年太原之戰他就不會鎩羽而歸了！嘿嘿，老將軍，所以我猜……”

他說到這裡，忽然頓住了話語，轉過臉掃視了一遍站立在身側的將弁們，聲音略略有些發顫地繼續道：“……此番頡利可汗確實來了，來路我們已經知道了，就是夏州，只不過，頡利可汗此番沒有裹挾大軍前來，他身邊，只有至多三萬名精銳的金狼鐵騎。騷擾三州的，全是這一支人馬而已……”

第二節

趙王李孝恭回京已五天了，只在四月初八被武德皇帝召見了一次，大致詢問了一下南方諸道的情形和此番北御突厥的方略，便溫言嘉許賞尚食奉御，從李孝恭進承天門到出承天門，前後總共還不到一個時辰。皇帝雖說加了恩商，卻不過是個虛榮，倒是在不經意間隨口一句“此番回京，就多住一段日子吧！”將他帶來的數萬江淮軍盡數由東宮左車騎馮世立接掌，並明敕十日內出秦州受霍國公平陽駙馬柴紹節制。此外更讓李孝恭大惑不解的是，武德皇帝連他實任數年的東南道行臺左僕射一併免去，卻僅僅不輕不重地撫慰了一句“宮室不寧，朕欲大用卿，且定心安居，不日將有後命！”

李孝恭此番進京，用心頗為微妙。年初的張亮一案，鬧得沸沸揚揚天下皆知，已將太子和秦王之間勢如水火的齟齬之態暴諸於世。此番突厥寇邊，李孝恭料定太子不會坐視秦王藉此機會再掌兵權，是以雖明知北方兵勢不弱，仍舊匆匆領兵北上勤王。他肚子裡自有一番計較，武德皇帝對手握兵權的外姓將領素來猜忌心極重，以李靖鼎定南方之功，始終屈居己幕，官不逾四品，爵不過縣公；李世勣賜了國姓才實領一道。宗室之中，秦王李世民以下，領兵經驗最豐富