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笑不得道：“你可不是頭髮長見識短，你是頭髮長見識更長。”說著讚歎道：“真是巾幗不讓鬚眉啊，沈大人，也只有這樣的佳偶，才能配得上您！”他一個七老八十的老頭子，若是跟一個小女子過不去，那才真叫人笑掉大牙呢。

有道是‘人敬我一尺，我敬人一丈’，人家府尊夫婦都向他賠不是了，敬他何止一丈？所以龍三老爺芥蒂盡消，也向兩人賠了不是，還反覆叮囑馬五要好好招待沈大人伉儷，顯然是已經被折服了。

三人辭別了龍三老爺等人，離開德高堂，重回漕幫大廳時，便見已經擺上了豐盛的筵席。

馬五爺請沈大人夫婦入席，沈默道：“還是先把約書籤了吧。”

“若是別人，肯定要籤的。”馬五爺卻搖頭道：“但沈大人你不用，除非你不把我當兄弟！”

“一碼歸一碼……”沈默還沒說完，便被馬五爺攔住道：“我信的是你沈拙言這個人，不是什麼蘇州府同知，在我馬五看來，你的一句話，比那勞什子大紅印章管用！”

話都說到這份兒上了，沈默鄭重點點頭道：“如果我沈默有半點毀諾，人神共棄，五雷轟頂！”

“這不就結了麼？”馬五爺朗聲笑著拉沈默入席，也招呼若菡道：“弟妹啊，也快坐吧。”說著為他倆介紹道：“實在沒什麼好招待的，不過都是咱們漕幫自家的菜，在別處是吃不著的，圖個新鮮吧。”

沈默兩個看那琳琅滿目的大圓桌上，除了鄉野田趣的冷盤外，更多的是一些漕幫獨有的菜品，比如生蠔是用雞蛋烙的、大肉片子是用罈子燜的、馬蛟是用香芹拌的，最有特色的是那艄公肥腸，從沒見過那種切法，剛看到的時候，他還以為是竹筍呢。吃一筷子才感受到肥腸爽滑味道。

買賣談成，心情舒爽的緊，夫妻倆胃口大開，在幫派吃飯就有這個好處，越是大快朵頤，越讓主人高興，絕對不會覺著你不夠斯文啥的。

不過讓沈默大跌眼鏡的是，若菡最喜歡的，竟是那漕幫特製的油炸臭豆腐，不過人家叫‘豆仁飄香’，雖然他仍是敬謝不敏，但見若菡似乎隔一會兒就會夾一筷子，顯然十分中意。

見客人吃得十分開心，馬五爺特別高興，問道：“味道還中？”

“實在太美味了！”沈默夫妻倆一起點頭稱讚，沈默笑道：“日後定要多多叨擾五爺了。”

“大人若是常來賞光，我們才是求之不得呢？”馬五呵呵笑道：“說不定還能把漕幫菜的名聲打出去呢！”後來因為若菡喜歡吃那‘豆仁飄香’，沈默便帶她時常光顧，隨著他的名氣越來越大，模仿他的衣食住行，已經成了上流社會的風尚，竟真的讓這原本只在幫內流傳的漕幫菜名聲大振，士民無不趨之若鶩！

隨著漕幫子弟的足跡遍佈全國，漕幫菜館也開遍了兩京一十三省，甚至日本、南洋、新大陸……當然這是後話。

因為沈默還有大事要辦，所以馬五沒有勸酒，只是讓他盡興就好，反倒吃得痛快。酒足飯飽之後，餐桌撤下，下人奉上香茗，略坐後，沈默兩個剛準備告辭，卻聽馬五爺道：“還有一樁事兒。”

兩人只好再坐下，便見他從懷裡取出那個牛皮袋，點出十張銀票道，然後將其餘四十張裝回袋子裡，遞給沈默道：“這十萬兩銀子，是我漕幫借兄弟的，將來一定會連本帶利還你的，就算我這一輩還不完，下輩子、下下輩子，用一百年也會還清的。”

沈默心說這是幹什麼？玩完這把不想和我玩了？那我一番做作豈不是白費了？便把那袋子推還回去道：“說是給你的，就是給你的，除非不認我這兄弟，否則休要說個‘還’字！”

聽他這麼說，馬五爺更加感到沒看錯了人，趕緊解釋道：“兄弟你有所不知，我漕幫的鐵規矩，不準佔人便宜，不可貪人財物。這五十萬兩銀子，如果是買米所得，我當然受得心安理得，可現在只不過借給你用幾天。就算租金的話，也不用萬把兩銀子吧？”

只見他一臉自嘲的笑道：“如果不是鄙幫實在是太需要銀子救命了，我是萬萬不會昧著良心，收下這個錢的！”說著目光堅決道：“如果是借用，我尚且還可厚著臉皮使上一使，但你要是說白給，我們漕幫就是餓死了，也不能吃這個白食的。”

“反正我不要，”不得不承認，沈默適應環境的能力是很驚人的，才來了漕幫半天，說話就開始帶著江湖匪氣了：“你要是不要，就幫我燒了火吧。”

“我是萬萬不能要的。”馬五也犟上了。

見雙方為這種事情互不相讓，若菡暗暗好笑，心眼一轉，便想起個