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”

“什麼爛藥？”沈京問道。

“只要毛海峰一發動進攻，所有倭寇對王直的態度將發生轉變——從此以後，在他們眼中，王直將不再是他們的朋友。”沈默輕言細語道：“這雖然不會損害王直的實力，但有道是‘千里之堤、毀於蟻穴’，終究會招致王直的勢力分裂內鬥的。”

沈京不禁毛骨悚然道：“原來你們從沒想過要和談……”

“談，是一定要談。”沈默緩緩道：“但不是現在，現在王直的實力比我們強的多，海寇也都唯他的馬首是瞻，日子過的逍遙快活，人家憑什麼跟我們談判？”

“那他還見我們了呢，還派自己的義子跟我們回來談判？”沈京不服氣道。

“王直已經吃過官府的一次虧了，輕易不會再相信我們了。”沈默搖頭道：“他之所以跟我們談判，一來是想麻痺我們，讓我們放鬆對他的鉗制，另一方面，也不排除他故技重施，向我們提供倭寇情報，借我軍之手，替他幹掉徐海、葉麻之類的競爭對手。”

“你是說他只想利用我們，”這結論讓為和談奔走近兩年的沈京十分失落，呆呆坐在沈默對面道：“壓根沒有和談的誠意？”他的心情糟透了，他原先一直覺著，自己是在從事一份很光榮的工作，現在一看，原來是被人當猴耍了。

“戰場上打不贏，怎麼談都沒用。”沈默淡淡道。

“可你不是也說過，咱們打不贏麼？”沈京道。

“現在打不過，不代表以後也打不過，”沈默看出了自己兄弟的低落，溫和笑著安撫道：“你現在做的，就是幫著我們拖延時間，讓咱們有時間成長壯大起來，再與他們分割高下。”

沈京登時眼前一亮道：“對呀，這就叫……緩兵之計。”

“聰明！”沈默讚道：“有道是‘善戰者無赫赫之功’，我們雖然不如俞大猷、戚繼光這些將軍風光，但功勞一點不比他們小。”

沈京終於開心道：“你放心，沒事了，我會好好幹的！”

“好樣的！”沈默笑道：“我今天就啟程去蘇州了。”

“哪有正月裡上任的？”沈京笑道：“你糊塗了吧？”慣例，新官上任要避開正月，五月，九月三個月份。因為按陰陽五行的說法，這三個月屬火，官員雖然為一方守牧，歸根結底乃是皇帝的臣子，而‘臣’字古音讀‘商’，商屬金，而火又克金。所以要避開這三個月。

當然這種故弄玄虛，往往是為了隱藏真實的齷齪——實際上這幾個月是收稅的好時候，新任官得讓離任官撈上最後一把，僅此而已。

沈默在官場混了多年，對這些陋習自然心知肚明，道：“我不先不帶排場，就帶著幾個人微服去蘇州，這樣才能更好的摸清狀況……知己知彼，百戰不殆麼。”

見他去意已決，沈京不捨道：“不再住兩天了？”

“不打擾你們二人世界了。”沈默戲謔笑笑，見沈京一臉鬱悶，這才正經道：“不開玩笑了。我今年有二百萬兩銀子的任務，可萬事還沒有開頭，一想起來就頭沉，還不趕緊去摸摸情況，看看該怎麼幹。”

“部堂不是說你已經成竹在胸了嗎？”沈京吃驚道。

“我那是紙上談兵，想要落在實處，還有很多路要走。”沈默搖搖頭，定定望著自己的兄弟道：“前路坎坷，我們都好自為之吧！”

“好自為之！”沈京向他一抱拳道：“馬到成功。”

從沈京那裡出來時，沈默就沒穿那身惹眼的官服，而是頭戴書生方巾，身穿寶藍棉袍，腳踏黑麵粉底棉靴，恢復了書生本色，沒有了官服的束縛，也沒有了前呼後擁的，竟彷彿出了籠的小鳥一般輕快。

鐵柱和三尺扮作他的跟班，揹著行囊跟在後面，其餘的侍衛則扮作一夥走鏢的，‘恰巧’與他們三個同路。

杭州到蘇州相距近六百里，著實不算近，這樣的距離坐船最合適，沈默他們起先也是乘船的，但他想親眼看看自己的轄區，所以到了吳江之後，便下船改走陸路……

他所轄的蘇州府，隸屬於南直隸，東至海岸，東南至松江府，南至浙江嘉興府，西南至浙江湖州府，西北至南直隸常州府，北過江至南直隸揚州府。自府城至南京五百六十里，至京師二千九百五十里。下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、崑山縣、嘉定縣和太倉州六縣一州，其中吳縣與長洲縣是附郭縣……就像會稽與山陰一樣，同在府城之中。其餘各縣皆在府城東北，只有吳江縣在南面，所以沈默從杭州踏足本府，第一個進入的便是吳江。

一路