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，這些都是本官的貴重籌碼。”胡宗憲呵呵笑道：“我的法子很簡單，讓他來跟我談判，答應了我就善待，不答應，就別怪我不客氣了。”

沈默卻不覺著事情會這麼簡單，王直何許人也？縱橫江湖……哦不，應該是更高階的海洋幾十年，經歷了多少爾虞我詐、生死考驗？這種人肯定把自己的命看得比一切都重要，怎會顧忌別人的死活？哪怕是自己的親孃親兒。

但他也覺著接觸就比不接觸強，只有接觸了，才會有無限可能，所以他決定支援胡宗憲這樣去做。他便道：“既然是談判，那就得先釋放誠意，所以得現在就善待他的家眷，這樣才能在談判中保持主動。”

胡宗憲點頭道：“好，我回去就命令，把他們從牢裡放出來，再找一套宅子秘密軟禁，好吃好喝好伺候著吧。”

沈默笑道：“這都是題中應有之意……重要的是，怎麼見到王直、把我們的善意傳達給他呢？”王直常年住在日本島，要想聯絡上他，實在是很困難，找人帶話或者寫信又怕效果不好，所以苦思冥想後之後，胡宗憲決定派使者親自走一趟。

使者的任務很簡單，只要找到王直，把胡宗憲的意思傳遞給他既可。但這基本上應該是一個不可能完成的任務……海上風高浪急，日本又兵荒馬亂，亂國林立，雙方還語言不通，想要找到一個倭寇頭子，無異於大海撈針，恐怕沒人敢接這個差事。

“重賞之下必有勇夫，”胡宗憲一拍桌面，沉聲道：“總有勇夫的。”

胡宗憲的豪爽不是蓋的，當天下午便有管家前來驛館聽命，知會沈默隨時可以過去。

次日沈默便吩咐起行，此時已維二月，天氣轉暖，沈默命人捲起車簾，放眼觀覽，但見春風吹綠江南岸，繞堤柳借青翠天，西溪水鄉愈發嬌羞滋潤起來，景緻自然比正月裡養眼許多。

一路貪看風景，也不知行了多久，忽抬頭看見前面一帶粉垣，裡面數楹修舍，有千百竿翠竹遮映，沈默不禁讚道：“好去處。”那帶路的管事笑道：“大人，這就是咱們的地方了。”

沈默扶著鐵柱下車，微笑道：“進去看看。”只見古樸莊重的正門上書‘玉樹流芳’。邊門門額上還有‘蟬聯、鵲起’兩詞，暗含著‘蟬聯科甲、聲名鵲起’的玄機。

見大人注目，管事的笑道：“這是中丞命小的連夜換上的，不知大人還滿意嗎？”

沈默點頭笑道：“承中丞吉言。”

門口早有四個男女小僕出來，在管事的命令下，跪迎大人駕到。

沈默笑眯眯的讓眾人起來，對那管事道：“我沒有別的要求，只要清淨二字，你可與他們分說。”管事的忙不迭答應下來，便讓眾人退下，請大人進門，只見入門便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路，通向三面七間黛瓦粉牆的房舍，連著捲棚，綠窗油壁，十分清雅。

那管事的領著沈默進去正堂，裡面古樸典雅，一擺一設卻又極為考究，顯出含而不露的富貴，讓人十分舒服。

穿過廳堂是一道迴廊，正對著一座二層小樓，廊與樓圍成了後院，院中有魚池假山。也不知如何構造，那假山上竟有泉水流出，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出，給個小院平添許多生氣。

“大人，這座樓乃是園中之勝。”管事的領著沈默，進到那座名為‘抱湖軒’的小樓道。

沈默點點頭，便跟他上了二樓，只見東頭一張紅木藤面貴妃榻，壁懸大理石掛屏；正中八仙桌，左右太師椅，桌上置棋盤；西端靠牆的是一排書架；一張檀木書桌擺在北面，緊挨著一排花窗。

管事的推開那窗戶，絕美的湖光山色便帶著清新的空氣撲面而來，沈默忍不住深吸口氣，點頭道：“坐此窗下讀書，不枉虛生一世。”

他便在這裡住下，起居飲食皆不用操心，只管收攝心神，刻苦讀書，不幾日便找回了昔日專心一致的感覺，於是通宵達旦，廢寢忘食的用功，半日作文，半日看書，夜裡還要翻開沈老爺和唐師叔給的程墨心得，用心揣測。

時間忽忽然過去，外面草長鶯飛，也無法讓他分神。直到一日，做詩經題‘蒹葭蒼蒼，白露為霜’時，突然想到有位伊人，還在水一方，不由狠狠一拍大腿道：“險些忘了大事。”便喚了鐵柱進來，命他去靈隱寺中，用重金買些物件回來。

第二日作完一篇功課，他便不再看書，命人伺候修面沐浴，換上裡外一新，便往梅墅走一趟。

兩家相隔不遠，半刻鐘便到，在門口碰見拄著柺棍從對面回來的殷老爺，沈默便笑著行禮。

他這一去有一